秦莊襄王（前281年—前247年），名異人，後改名子楚，是秦昭王之孫，秦始皇之父。他在位只有三年，但是繼位當年就做了一件影響深遠的大事，那就是滅亡東周。為什麼說這件事意義重大呢？
01周王室一直把控天下共主的地位
儘管東遷後，周王室勢力衰落，但是牢牢把控著天下共主的地位。縱觀整個春秋時代，成為霸主的一個重要表現就是能夠帶領其他諸侯遙尊周王室，甚至督促其他諸侯向周王室進補納稅。各大強國也要得到周王室承認，才會被廣泛認可是春秋霸主。
在戰國時代，諸侯兼併加劇，小國消亡，東周實力持續削弱，但是仍然成功佔據天下共主的地位。韓國、楚國、秦國都曾有意兼併周國，但是迫於周國的地位和諸侯的反對，都沒有實現。如秦武王志在「車通三川，窺周室」，也僅僅到東周走了走，而沒有真正兼併東周。
02秦國已準備好成為新的天下共主
由上可見，兼併東周並不是簡單的佔據土地，因為東周土地極少。更重要的在於政治意義，也就是取代東周原來的地位，成為新的「天下共主」。這個目標並不容易實現，因為想取代東周，不僅需要有這個膽量，還要有足夠的實力。正是因為這樣，秦武王才有心無力，僅僅試探，而沒有真正兼併周國。
到了秦莊襄王時期，秦國已經擁有兼併六國的實力，不再顧慮諸侯的反對和抗拒，反而有意展示自己吞併天下的決心。這時，正好碰上東周公和諸侯合縱，要進攻秦國。秦王於是派呂不韋伐周，徹底吞併了東周，消滅了曾經的「天下共主」，順帶封呂不韋為文信侯，還了他的人情。
03新時代的宣言
所以，秦國兼併東周，正是要向全天下宣言，周王室作為天下共主的時代已經過去，秦國將取而代之。從傳統觀念上講，秦國已經成為周王室的繼承者，如今「普天之下，莫非秦土；率土之濱，莫非秦臣」。兼併東周后，秦國滅亡六國的節奏驟然加快。
秦莊襄王繼位後，連年徵戰，置三川郡，定太原，取趙國37城，置太原郡，收穫豐厚。可惜天不假年，秦莊襄王在位僅3年就去世了，年僅35歲。秦莊襄王去世後，年僅13歲的兒子嬴政繼位。國君年少，秦國大事由大臣處理，進攻六國的速度放緩，直到嬴政22歲親政後才重新恢復。
由此可見，其實從秦國兼併東周之時，滅亡六國的態度就已經非常堅決，秦滅六國已成定局。如果秦莊襄王不是英年早逝，秦滅六國反而可能更早在他手上實現，那樣，秦國的發展也可能是另一個樣子了，真是造化弄人啊！
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