《駱駝祥子》是作家老舍創作的一部經典之作。駱駝祥子，原名叫祥子，駱駝祥子這個稱呼，是因為祥子曾拉過三匹駱駝，因此得來的一個名稱。
在20世紀20年代軍閥混戰時期，祥子在北平幹拉車夫的活兒，祥子雖然老實，不會耍嘴皮子，但他的優點是個子高、人敦厚，因此，幹起拉車夫的活來，他算得上是一個很好的勞力。
在日復一日的拉車工作中，他終於攢夠了錢，買了屬於自己的車子，可沒過多長時間，祥子在半道上，連人帶車一齊被十來個兵給捉走了。
好不容易買的車，卻落在了敵人手中，但祥子已經顧不了那麼多了，他只想儘快逃出去，他又想起了駱駝，於是，他便牽著那三匹駱駝逃了出去。
那三匹駱駝原本可以賣個高價，但祥子卻想讓它們有一個好的歸宿，不忍心將它們賣到屠宰場，最終以低價賣了三十五塊錢。
由於連日來的疲乏，祥子的身體已經快支撐不住了，於是他住進了海澱的一家客店裡，由於連躺了三天，或許是他在夢中說了什麼，在他一醒來就有了一個新稱呼「駱駝祥子。」
買一輛車子需要100元左右，35元離100元還差很多。於是，他又回到他原先工作的地方—人和廠。人和廠的老闆劉四爺，有一個女兒叫虎妞，虎妞已三十七八歲了，還沒找下一個合適的對象，她長得虎頭虎腦，做事管廠子，頗像個男人，虎妞和劉四爺父女倆，把人和廠管理得井井有條。
祥子在人和廠，從來不閒著，總要找點活幹。什麼擦車、打氣、曬雨布等，沒人支使，他都幹得十分勤快，甚至認為這是一種極好的娛樂。
虎妞和劉四爺都是明眼的人，他們一眼就看重了祥子這個老實巴交的拉車夫，但劉四爺的心眼特別多，他並沒往別處想，認為自己的女兒即使再慫，也不可能嫁給一個地位低下的拉車夫。但虎妞卻悄悄喜歡上了祥子。
於是，她就想盡一切辦法讓祥子服從她，祥子因為在外包月拉車受了氣，就又回到了人和廠。他一回到人和廠，就看到了虎妞，虎妞早已給他設下了「鴻門宴」，一把酒壺、三個酒盅，一個頭號大盤子，半隻醬雞，還有一些薰肝醬肚之類的吃食。祥子在虎妞的慫恿下，連喝了好幾盅酒，夜晚，他第一次和虎妞發生了關係。
等到他第二天起來的時候，才發現昨天晚上有點危險，虎妞竟然不是處女。
祥子一向是很敬重虎妞的，卻沒想到她是個不規矩的人。祥子認為，要麼不娶，要娶一定要娶一個一清二白的姑娘。於是，他想到要離開人和廠，和慮妞一刀兩斷。
祥子在走投無路時，遇到了曹先生，於是他給曹先生一家人當起了拉車夫。而祥子這回也總算找到了一個好僱主，在曹先生家裡，祥子受到很好的待遇。
虎妞大概覺得自己吃了虧，就又找到了祥子，告訴他自己懷孕了，其實這是她表演的一出苦肉計，她並沒有懷孕。但祥子相信了，他一點都沒有懷疑過虎妞的話。
在劉四爺過69周歲生日那天，在社會上闖蕩了大半輩子的劉四爺，原本早就看出了他女兒虎妞和祥子的事，於是，就當著很多人的面，揭穿了虎妞和祥子的關係。劉四爺還說道，」有他（祥子）沒我，有我沒他，我不能都便宜了個臭拉車的。」
祥子一聽，劉四爺罵自己是臭拉車的，再老實的人都會發火。劉四爺當著親朋好友的面，繼續大罵道，「滾，永遠別再讓我瞧見你……」
祥子不會和人鬥嘴，只把自己氣得脖子直咽唾沫，最後只說了一句，「好了，我走！」
虎妞心中的算盤這下全落空了，只得全盤託出，她告訴父親，自己懷了祥子的孩子，劉四爺認為自己的臉讓虎妞給丟盡了，索性在大家面前，也不服軟，就罵道，「呸，好不要臉」！
虎妞已經和父親翻了臉，要是祥子一去不回，她的計劃就算全完了，他決不能讓祥子離她而去，她還會借著父親向她發火的態度，讓祥子念她的好。祥子本想離開，但一想起她肚子裡懷了自己的孩子，就心軟了。
離開人和廠以後，虎妞用平時積攢下來的錢，在一個大雜院裡租了兩間小北房，並且重新粉刷了一遍，在屋裡貼上了喜字，這便是她和祥子的婚房了。
結婚當天晚上，祥子才明白，原來虎妞是騙他的，其實她根本沒有懷孕，她在褲腰上塞了一個枕頭，這才成功吊住了他。她還說，如果她不這麼作一下，他根本不會死心踏地的跟她在一起。
祥子感覺自己像被貓刁住的一個小老鼠，而虎妞更像是一個吸人精血的東西。他越想越氣，這種欺騙的手段叫他從心裡厭煩，他再也不想看見她。
上哪去呢，祥子是個沒有主見的人，他最終還是沒能下狠心，於是，他又回到那個大雜院裡，他覺得，至少那個家裡有虎妞做的飯菜的香味，暖意，這是他沒結婚之前從未體驗過的。
大雜院裡，有一個叫小福子的女的，因為家裡貧窮，他父親就以兩百元的價錢，把她賣給了一個軍人，那軍人原本是個好色之徒，走到哪，就花心到哪，但只要沒有了利用的價值，就會拋棄。小福子就被那個軍人以的理由，給退了回去。
小福子回到家中，才得知自己的母親原來早已去世，父親整天喝得爛醉。她兩個年幼的弟弟也只能靠她來養活了，還有她的父親逼著她，讓她出去再繼續賺錢。
虎妞是個強勢的女人，她知道小福子是見過世面的人，於是就讓她講外面新奇的事物，還把自己的另一間屋子借給小福子，讓她賺錢。
很快，虎妞到了生產的時候，卻遇到了難產，即使花光了她和祥子的所有家產，也沒能保住她和孩子的性命。虎妞因難產去世了，祥子又過起了顛簸的生活。
這回，他到了雍和宮附近做工，主人姓夏，這裡住著他的姨太太。這位姨太太打扮的花枝招展，祥子仿佛從這位姨太太身上看到了虎妞的影子，但其實，她比虎妞要漂亮的多。一次偶然的機會，祥子得知這位姨太太以前竟是一位娼妓。
但這位夏先生的身子似乎不大好，於是，這位姨太太就把主意打在了祥子身上，祥子被成功引誘。最後，他只得捲鋪蓋走人。
自此以後，祥子似乎得了一種不可告人的髒病，為了治病，他花出去十幾塊錢，都沒有除根。
破罐子破摔的祥子，就這樣度過了一段渾渾噩噩的生活。
祥子想重新開始新的生活，他想起了以前的僱主曹先生，想起了曾和他有過好感的小福子，於是他便打起了精神。
當他懷著滿滿的希望，去找小福子時，卻在那個出名的白房子裡，打聽到小福子的下落，才得知小福子早已上吊身亡。
祥子再也不想翻身了，他已經沒有資本去翻身了，他只得聽天由命。他是個善良、老實的人，可是新買的車被搶走、虎妞以假孕騙他結婚、夏先生的姨太太引誘他，把髒病傳染給他、他原本想和小福子過一種新生活，可小福子是個要強的女子，不願與人同汙合流，吊死在了樹下……
祥子最終淪為連他自己都討厭的人，這該怨誰呢？