前言
徐海東出生於湖北一個貧苦家庭，12歲的時候就輟學跟著哥哥學習窯工手藝，做了整整11年的窯工。在25歲的時候加入了中國共產黨。
1955年舉行的授銜儀式上，徐海東在大將中排名第二，當時也引起了爭議，很多人表示不服氣。但他們不知道的是，在共和國十位開國大將中，徐海東可以說是出身最苦、戰鬥負傷最多最重的一位。打仗十餘年，負傷九次，全身上下17處傷疤。
第一次參加戰鬥
徐海東曾說：自己在18歲之前，他未曾吃過一頓飽飯，未穿過一件新衣。1925年，他毅然投身革命，為了能夠交其黨費，他還去挑水賣，好不容易才湊夠黨費錢，從此踏上革命之路。
1926年，北伐戰爭開始，徐海東在第四軍當代理排長，這是他第一次參加戰鬥。敵軍一路進攻到汀泗橋，徐海東有些傻眼，要知道對面的敵軍卻四個連，而他卻只有一個連。
就是這樣一場多數中眼中無法完成的任務，徐海東帶領著部隊奮戰一天一夜，他衝在最前邊，帶領全排一舉將敵人四個炮兵連衝垮
組織第一支工農革命武裝
1927年，徐海東回到了自己家長，憑藉著一支手槍，8顆子彈，他深入群眾，發動群眾。就這樣，第一支工農革命武裝在他的組織下成立。這隻隊伍在他的帶領下，多次參與各種戰役，在戰爭中學習戰爭，不斷成長。而他後來也成為了紅軍高級指揮員。
徐海東在戰場上英勇善戰，總是衝鋒陷陣，被紅軍戰士們譽為「虎將軍」。一次，敵人將村名們全部圍起來，威逼利誘他們交出共產黨。
一位村名知道這些人害怕「徐老虎」，便在村口大聲喊道「徐老虎」來了，「徐老虎」來了。敵人一聽，嚇得轉身就跑。徐海東曾說：無論是在生活還是在戰場上，每一次都要嚴格要求自己。他從不服輸，也不能輸。
嚴待子女
徐海東不僅對自己嚴格，對於子女們的管教也十分嚴格，他堅決杜絕孩子們憑藉自己的職務做「走後門」的事情。1925年，長女徐文金出生，1927年因為一些原因，徐文金不得不離開父母，跟隨三伯父生活。
後來新中國成立，徐文金在得知父親做了大官後，便想著與丈夫一起找父親討一份好工作。當見到闊別24年的父親時，徐文金十分激動，陪父親住了2個月。
當徐文金將自己想要到城裡找一份好工作的想法告訴父親後，徐海東看了看外面，說到：「現在政府的擔子很重，你自己又沒有什麼文化，更何況我怎麼能搞特殊呢？」停頓了一會兒，徐海東繼續說到：「現在農村有田，又可以種地。多少貧困的百姓翻身做了主人，你為啥不可以回到農村與鄉親們一起種田呢？」
徐文金在告別父親後，回到農村繼續做農民。生育了四男一女。後來因為自然災害，五個孩子因為飢餓時常生病；1962年，丈夫因為飢餓與疾病離開人世。徐文金一個人靠種田養育著五個孩子，就算是再苦再難，她都時刻謹記著父親曾告誡自己的話，一個人辛苦將五個孩子撫養成人。
徐海東在家中，但凡是與公家二字沾邊的任何東西，他都不允許孩子們使用。他常說的一句話：「這是公家配給我用來工作的，不是給你們私自使用的。」包括公家配發的墨水，信封信紙他也從不讓孩子們使用。
他曾對孩子們說：「錢分為兩種，一種是公家的，一種是私人的。公家的錢是不可以私人花的，私人的錢也不能隨便亂花。」
打仗有癮，當官沒癮
因為長期作戰，1940年1月，徐海東在一次幹部大會上作報告時，口吐鮮血。這導致他在後來的30年裡，生活基本是在病床上度過的。
1955年，徐海東被授予大將軍銜，在得知自己被授銜後，他深感不安，說到：「我整日臥病在床，沒有為黨做出多少貢獻，卻授我大將軍銜，我受之有愧啊」。
後來相關部門要重新給他修建房子，當然這是他應該享有的待遇。但他在知道後，堅決表示拒絕：「國家正在搞建設，政府負擔很重，我的房子暫時不需要修建，而且我現在有房子住，很好了。修房子的事以後再說吧。」
第二年他搬到北京，徐海東也當選了中央委員。但徐海東卻說：「我這個人最上癮的事情就是打仗，生活中喜歡喝點小酒，但當官是真沒癮。」
他在《生平自述》中這樣寫道：「我這一生，所經歷的道路雖曲折，但都是光榮的。我一個沒有文化，什麼都不懂的手工業工人，被黨培養成一名軍隊高級將領。但讓我感到不安的是：我為黨，為人民做的工作太少。以後也不能再為黨做更多的工作了，但我一定會永遠忠於黨，忠於人民。」
1970年3月25日，徐海東將軍因病情加重醫治無效不幸離世，享年70歲。