元·趙孟頫、趙雍、趙麟《三世人馬圖》（局部）
文學和藝術是相通的。白描，這種中國畫的傳統技法，用在文學創作中，便成為一種描寫的技法，常用在人物外貌的描寫中。
外貌描寫中的白描，力求用最精煉、簡潔的文字，勾勒出人物最具特點的容貌、身材、衣著打扮、表情、儀態、風度等等，以表現人物的思想性格，表達作者的情感，加深讀者對人物的印象。
對於運用白描手法的技巧，魯迅先生曾說：「白描卻沒有秘訣。如果要說有，也不過是和障眼法反一調：有真意，去粉飾，少做作，勿賣弄而已。」
「有真意」——抓住人物外貌的突出特點
魯迅先生所說的「有真意」，是指所描寫的內容要能夠體現人或物的神韻，達到「傳神」的效果。
白描手法用詞簡練，不可使用大篇幅文字詳細勾勒人物外貌的每個細節，所以，要抓住人物外貌最突出的特點來寫，以寫出「真意」。
人物外貌最突出的特點，就是人物在容貌、身材、衣著打扮、表情、儀態等方面，最與眾不同，最能給人留下印象的特點。
例如：
他身材高大；青白臉色、皺紋間常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的鬍子。穿的雖然是長衫，可是又髒又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。（魯迅《孔乙己》）
分析：魯迅先生描寫孔乙己的外貌，從身材、面部、鬍子、穿的長衫，這幾個最有特點的角度來勾勒，讓人讀了頭腦中便不由得浮現出孔乙己的樣子來。
範曾繪孔乙己
又如：
這人長得很敦實，五短身材，腹背都很寬厚……他穿的衣服都是寬寬大大的，舊的，褪了色，而且帶著泥漬，但都還整齊，並不襤褸，而且單夾皮棉，按季換衣……臉上說不清是什麼顏色，只看到風、太陽和塵土。（汪曾祺《賣蚯蚓的人》）
分析：汪曾祺先生用白描手法寫賣蚯蚓的人，先描寫身材，然後重點描寫他的衣服——寬大、舊的、褪色、帶著泥漬，其中「帶著泥漬」體現了賣蚯蚓的人的職業特點，想來他必定經常去河溝裡抓蚯蚓；最後描寫他的面容——臉上說不清是什麼顏色，只看到風、太陽和塵土，突出了賣蚯蚓的人常年在戶外，風吹日曬下形成了獨特的容貌特點。
「去粉飾」——使用準確、簡潔的詞句
魯迅先生所說的「去粉飾」，是指描寫所用的語言要簡潔、準確，不用或儘量少用修飾性詞語。「少做作，勿賣弄」，也是說要用語樸實，不要堆砌華麗的辭藻。
準確、簡潔的詞句，就像繪畫中的白描技法，用墨不多，線條簡單，但又能把事物的神韻勾勒出來。
用白描手法描寫人物外貌時，要做到語言準確、簡潔，就要注重錘鍊語言。能用短語就不用句子；能用兩個字的詞，就不用短語；能用一個字的詞，就不用兩個字的詞。
例如：
此君臉窄身薄，皮黃肉乾，胳膊大腿又細又長，遠瞧賽幾根竹竿子上晾著的一張豆皮。（馮驥才《青雲樓主》）
分析：馮驥才先生抓住了青雲樓主最大的特點——瘦。
「瘦」這個特點怎麼準確、簡潔地描寫出來呢？——臉窄身薄，皮黃肉乾，胳膊大腿又細又長。六個單字形容詞，少一個字都不行，多一個字都覺得累贅。
又如：
奶奶滿頭銀髮，還是自然卷，額頭和眼角有很深的皺紋。奶奶常穿藍色的對襟棉布襖和黑褲子，說起話來眼睛笑眯眯的，讓人感覺特別溫暖。（學生作文《我的奶奶》）
分析：這位學生描寫自己的奶奶，抓住了奶奶的頭髮、皺紋、衣著、表情特點，簡單勾勒描寫，就讓讀者對奶奶的外貌有了深刻的印象。
運用白描手法要注意的問題
一是，切忌「大而全」。白描手法講究抓住特點、用語簡練，所以，千萬不要細緻入微地把人物外貌的方方面面都描寫出來，只需抓住最能突出人物特點、最能體現人物神韻的地方來描寫。
二是，忌語言華麗。白描手法講究用語樸實、簡潔。所以，不必用太多華麗、豐富的形容性詞彙，無需濃墨重彩地描繪。