眾所周知，東漢末年，宦官、外戚持續幹政，硬生生將一個巍巍王朝侵蝕殆盡。在東漢滅亡600多年後，唐朝的末年也陷入了宦官幹政的怪圈，比東漢末年更為甚者，唐朝的帝王廢、立、生、死全部被宦官掌握，公元835年的一場「甘露之變」，更是讓唐朝徹底變為了宦官的天下。
一、宮廷的畸形產物，為何屢屢被寵信？
宦官是中國封建宮廷的畸形產物，在《周禮》中就有宦官的記載，這意味著早在周朝時期，周王室和諸侯已經設置了宦官。但當時的宦官僅僅是一種官名，相當於「內侍」，因此，有部分宦官是不需要被閹割身體的。例如秦朝建立之前，有一位很出名的宦官，就是嫪毐。秦二世時期，宦官趙高更是權傾朝野。
到了漢朝時期，宦官基本上都是被閹割後才能入後宮任職，俗語稱之為「太監」。中國歷史上有許多出名的太監，例如，東漢時期的蔡倫，唐朝時期的李輔國、仇士良，明朝時期的鄭和、王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等。
為何總有一些宦官能夠影響歷史呢？究其原因，因為宦官活動於深宮之中，是帝王們從小的親信，和皇帝有感情基礎。再加上宦官一般都無兒無女，執行特殊任務的時候能夠無所顧忌，一往無前。因此，宦官才能屢屢成為影響朝堂的特殊勢力。
二、安史之亂後，唐朝宦官因何會權傾朝野？
唐玄宗曾經把唐朝發展到了頂峰，開元年間，唐玄宗麾下有個著名的宦官，名叫高力士。此人曾幫唐玄宗平定太平公主之亂，他雖然被封為齊國公，但他一生對唐玄宗忠心耿耿，不離不棄，並不擅權。然而，安史之亂爆發後，唐朝元氣大傷，唐肅宗一方面為了平定叛亂，另一方面為了防止太上皇唐玄宗復闢，因此重用宦官。當時李輔國等宦官不僅擔任唐肅宗的耳目，負責監察百官，還要幫唐肅宗主持朝政，大臣們的奏摺要先進李輔國之後，才能傳到唐肅宗手裡。因此，宦官勢力逐漸做大。
安史之亂平定之後，各地藩鎮力量凸起，唐朝皇帝為了和藩鎮抗衡，更加重用宦官。特別是在唐德宗「奉天之難」之後，宦官掌控禁軍成為定製，唐朝的君王專制遭到了極大的削弱。同時，宦官們為了鞏固自己的權柄，不僅打壓異己，而且一度幹涉到皇帝的廢立。例如，從唐穆宗到唐朝滅亡，一共8位皇帝，其中有7位是宦官擁立的。
三、唐文宗磨刀霍霍，他能完成清理宦官集團的夙願嗎？
公元826年，宦官劉克明殺死了唐敬宗，另一位宦官王守承立唐穆宗的次子李昂為皇帝，是為唐文宗。
唐文宗27歲登基，對宦官幹政十分不滿，但他剛登基不久，根基未穩，若想除掉掌控禁軍的宦官，必須有足夠的力量才行，於是，唐文宗聯合了兩位朝廷重臣，一位是李訓，另一位是鄭注。為何要聯合這兩人呢？因為李訓和鄭注都是宦官王守澄舉薦的，不容易引起懷疑。
唐文宗和李訓、鄭注秘密合作，前期非常順利，他們先設計殺死了當年謀殺唐憲宗的宦官陳弘志，然後又賜死了王守澄。接下來，他們要消滅掉的對象就是長官禁軍的宦官仇士良。
因為仇士良手握軍權，想輕易除掉他，必須使用奇謀。最終唐文宗和李訓、鄭注三人定下一個計謀：約定在王守澄的葬禮上，讓唐文宗批准仇士良等人前去「護駕」。等仇士良等人進入墓室，由鄭注下令關閉墓門，把禁軍隔離在外，裡面埋伏的士兵便出手殺掉仇士良等宦官。
可以說，這個計謀十分陰狠，若是此計能成，朝堂上有頭有臉的大宦官基本上能被一網打盡。
為了促成這個計謀，唐文宗特地把李訓先升為宰相，把鄭注派到離長安不遠的鳳翔擔任節度使。沒想到的是，李訓擔心此計太順利，鄭注的功勞會超過自己，於是單獨設計了另外一計，稱之為「甘露之謀」。
四、甘露之謀，看似完美，實際漏洞百出的殺人計劃
李訓和鄭注的原計劃定在十一月二十七日，李訓獨佔功勞，趁鄭注遠在鳳翔，他單獨設計「甘露之謀」，把時間提前到十一月二十一日。這一天，唐文宗上朝，文武百官和宦官按次序站定，李訓的心腹、左金吾衛大將軍韓約突然奏報：「金吾衛衙門後院的石榴樹上，昨晚發現甘露，這是祥瑞的徵兆。」群臣一聽，都趕緊向唐文宗祝賀。李訓等人一聽，立即建議唐文宗親自去看看祥瑞，唐文宗欣然同意，帶著幾位宰相先去觀看。過了很久，唐文宗回來，對「甘露」議論一番，然後建議仇士良等宦官也去看看，仇士良等人好奇，便帶著眾宦官去了金吾衛衙門。
實際上，要殺掉仇士良，最關鍵的一步是讓他和身後的禁軍脫離。只要仇士良能夠進入金吾衛衙門，到時候大門一關，李訓的心腹們從懷裡掏出事先準備好的斧頭，便可以將仇士良等人殺死。在這個過程中，李訓的心腹們犯了兩個錯誤：
（一）李訓讓心腹王璠帶仇士良前去，王璠因為害怕，走路的時候兩腿發抖，「股慄不敢前」，竟然走不動了。說話也結結巴巴，讓仇士良看出異樣。
（二），韓約等人身上藏的斧頭，護送仇士良等人到金吾衛衙門。在風吹之下，仇士良發現帷幕兩側藏有很多士兵，而且還聽到了兵器碰撞的聲音。
「俄風吹幕起，見執兵者甚眾，又聞兵仗聲。」（《資治通鑑》）
五、唐文宗被宦官軟禁，600名朝官被殺
仇士良畢竟掌管禁軍，對這一現象非常敏感，他立即感覺到不對勁，趁韓約不注意，立即掉頭往回跑。邊跑邊招呼禁軍跟著自己保護皇上，等他跑回唐文宗身邊，發現李訓等人正在指揮金吾衛對付自己，仇士良此時才明白，這件事是唐文宗和李訓商量好的。於是，一方面指揮禁軍奪回唐文宗，另一方面誅殺李訓的黨羽。最終，李訓抵擋不住禁軍的進攻，只得逃跑，留下唐文宗在宮廷之後，被仇士良完全控制。
仇士良非常憤恨，不僅囚禁了唐文宗，而且命令禁軍血濺長安城，逢人便殺，百姓流血千裡，朝廷官員被殺者多達600餘人。以至於第二日上朝，官員都不知道該如何排序站立。
唐文宗想用計謀殺仇士良，結果未能成功，內心有愧，只能任由仇士良殺人洩憤。
另一位宰相舒元輿被一頓毒打之後，因無法忍受酷刑，違心地承認他也參與了政變。
李訓逃走後，曾一度想削髮為僧，最終被逮捕，半路上被殺。
鄭注此時遠在鳳翔，他還按照約定等待著十一月二十七日的「原計劃」，對甘露之變完全不知情，最終被仇士良派人秘密誘殺。至此，甘露之變結束。
六、甘露之後，唐朝國不為國，君不為君。
唐文宗被宦官軟禁之後，淪為傀儡，其處境比東漢末年的漢獻帝更為悲慘，整日除了喝酒以外，連大臣都無法相見，最終鬱鬱而終。
唐文宗去世後，仇士良等宦官先後擁立唐武宗等人為帝，此時，外有藩鎮割據、內有宦官專權，唐朝皇帝不能發布政令，唐朝宰相猶如虛設。國不為國，君不為君。當時，年邁的白居易曾調侃道：
「麒麟作脯龍為醢，何似泥中曳尾龜？」
唐朝末年，黃巢起義失敗後，朱溫大權在握，一度剷除了宦官集團，只可惜，此時唐朝已經行將就木。朱溫取而代之，建立後梁，至此，梁唐晉漢周的「五代」時期開幕，唐朝成為歷史。