一
1519年9月21日，葡萄牙航海家、探險家麥哲倫帶領他的船隊，從西班牙的聖盧卡爾港出發，開始了前途未測的環球之旅。
船隊使用的船舶叫卡瑞克帆船，它的船首有一根巨大的斜桅，前桅、中桅裝配了幾張橫帆，後桅則配上一面三角帆。卡瑞克帆船有多層的甲板，這使得它被劃分大量空間，能夠容納更多的物資，包括幾門大炮。因此，當時卡瑞克帆船是遠洋航線常用的船舶。
共有5艘卡瑞克帆船。它們分別是特裡尼達號、聖安東尼奧號、康塞普遜號、維多利亞號和聖地牙哥號。特裡尼達號為旗艦。這5艘卡瑞克帆船的噸位不大，且都是舊船，但麥哲倫已經很滿足了。
為了這次環球旅行，麥哲倫準備了6年之久。
二
麥哲倫是葡萄牙人，生於1480年。25歲時，他曾經參加過葡萄牙第一任駐印度總督阿爾梅達組織的遠洋探險活動，積累了豐富的航行經驗。
眾所周知，中世紀的歐洲，對來自亞洲的胡椒、丁香等香料孜孜以求。一度時期，香料的價格甚至比黃金還昂貴。盛產香料的香料群島（東印度群島），在歐洲人心目中成了神一般存在的地方。為了獲取香料，歐洲探險家想盡辦法要開闢一條前往香料群島的海上通道。
在這之前，歐洲與亞洲的貿易通道十分遙遠。在陸路上，商隊要通過多個國家，遭受沿途關卡的層層盤剝。而且只要這些國家發生戰爭，貿易活動就會中斷。在海路上，歐洲同亞洲的貿易被義大利的商人壟斷，很難插手。
那時候，地圓說的理論已經出現了。麥哲倫對這種說法深信不疑。當他的朋友計算出香料群島的位置後，他想到：既然地球是圓的，那麼不但往東方出發可以到達亞洲，往西方出發一樣可以到達亞洲啊。為什麼不能開闢一條往西方出發，經過美洲到達香料群島的新航路呢？
三
單憑麥哲倫一個人的力量，開闢一條新航路，談何容易。必須尋求國家層面的支持。於是，1513年，麥哲倫首先找到了葡萄牙國王曼努埃爾，請他資助自己組織一支船隊，進行這次環球旅行。
曼努埃爾拒絕了。
麥哲倫沒有洩氣。他離開葡萄牙，來到了西班牙，向西班牙國王查理五世提出了這個請求。查理五世爽快地答應了麥哲倫的請求，與他籤訂了協議，給了他5艘卡瑞克帆船和265名船員。
麥哲倫就帶著5艘卡瑞克帆船和265名船員，一路西行，踏上了人類歷史上第一次環球之旅。
四
對於21世紀的人來說，海洋旅行是一件愜意的事情。它意味著巨大的郵輪、陽光浴、比基尼美女、紅酒、歌舞表演……然而，對於麥哲倫船隊來說，它是一場生與死的考驗。西行路上，一連串的打擊接踵而來。
1520年11月，麥哲倫船隊已經在大西洋的驚濤駭浪裡穿行了兩個多月，美洲大陸還遙遙無望。一艘船離開船隊，逃回了西班牙，還向查理五世謊稱麥哲倫已經背叛。查理五世很生氣，拒絕按照他與麥哲倫籤訂的協議，向麥哲倫的家庭提供糧食，導致麥哲倫的妻子、兒女都餓死了。
當然，這些情況麥哲倫一無所知。他有更加迫在眉睫的危機需要處理。11月29日，麥哲倫船隊終於抵達了美洲大陸。他們沿著大西洋海岸尋找進入太平洋的入口，但是一無所獲。時間一天天過去，冬天來了。麥哲倫決定在美洲過冬。
就在這時候，船隊發生了叛亂。有3艘船舶的船長聯合起來，拒絕執行麥哲倫的命令。麥哲倫冷靜地處理了這一事件——他假意派人與叛亂船長談判，趁機殺死了他們。麥哲倫恢復了對船隊的領導，保證了環球旅行的繼續。
五
「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。」這句話很適合麥哲倫船隊。
1520年8月底，麥哲倫船隊沿著大西洋海岸繼續往南航線，尋找進入太平洋的入口。一天，船隊遇到了一場巨大的風暴，巨浪滔天，大有將船隊一口吞掉的危險。就在這時候，船隊發現了一條海峽。他們在這條海峽裡航行了20多天，眼前一片風平浪靜、浩瀚無際的海域，正是他們苦苦尋求的「南海」。
此後100多天裡，麥哲倫船隊一直在南海裡航行。這一帶正屬於赤道無風帶，海面十分平靜，與狂風大浪的大西洋形成了鮮明的對比。麥哲倫便取了一個名字，叫「太平洋」。
在太平洋裡航行，船隊沒有遇到風浪，卻遇上新的難題：飢餓。他們吃完了所有的儲備食物和淡水後，不得不以牛皮和死耗子充飢。船員在航海日誌上記載：
「我們只能吃變成粉末的過期餅乾，上面長滿了蛆，和耗子出沒的土渣混在一起。耗子們倒是吃上了好餅乾，我喝的水也是發黃髮臭的，在船帆的垳架上，用來防止磨損的牛皮被船員們拆了下來，被拿來充飢，這些牛皮只要在水裡泡上四五天就可以下肚。死耗子也是重要的食物，每隻能賣到半個克拉。」
一直到1521年3月，船隊才抵達位於太平洋西部的馬裡亞納群島。島上居民給他們送來了寶貴的糧食、水果和蔬菜。遺憾的是，由於島上居民從船上偷走了一個救生艇，麥哲倫帶著船員登上海岸，開槍打死了7個島上居民，還放火燒毀了幾十間茅屋和幾十條小船。
經過長時間的遠洋航行，麥哲倫的脾氣變得越來越暴躁。這是一種危險的徵兆。一年後，正是麥哲倫暴躁的性格，導致他葬身於異國他鄉。
六
1521年3月16日，麥哲倫船隊來到菲律賓海域，意識到離本次航行的終點——香料群島已經不遠了。
然而，危險也悄然而至。
麥哲倫船隊到達菲律賓的宿霧島時，與島上居民建立了良好的關係。麥哲倫希望在島上建立一個屬於西班牙的殖民地，以此保證西班牙與葡萄牙爭奪香料群島時搶得先機。令人難以想像的是，麥哲倫做到了：島上居民不但表示臣服於西班牙，還接受了洗禮。
一切都那麼順利，使得麥哲倫忘乎所以。入戲太深的他，為了在宿霧島建立威信，直接插手當地部族的內訌。4月27日夜間，麥哲倫率領60多人前往進攻附近的一個小島。小島早有準備。當麥哲倫等60多人在齊大腿深的海水中艱難地上岸後，發現岸上1500名當地居民嚴陣以待。
不管麥哲倫等人的武器多麼先進，60人是打不過1500人的。在混戰中，麥哲倫被殺。
領導了人類歷史上第一次環球旅行的麥哲倫，就這樣死於一場毫無意義的戰鬥之中，時年41歲。
七
麥哲倫死了，他的船隊繼續航行，並順利抵達香料群島。
在島上，船隊用從歐洲帶來的物品換取了丁香、豆蔻、肉桂、胡椒等大批香料，滿載而歸。1522年9月6日，麥哲倫船隊中的維多利亞號返回西班牙聖盧卡爾港，完成了人類歷史上第一次環球旅行。當時，維多利亞號船上只有18個人。
出發時，船隊有5艘帆船和265名船員；返回時，只剩下1艘帆船和18個船員。這是麥哲倫環球航行的沉重代價。當然，他們的成果也是非常巨大。維多利亞號船帶回的香料，在歐洲市場上賣了一筆好價錢，在支付本次環球旅行的所有開支外，還有很大的利潤。
只是，這一切都與麥哲倫無關了。甚至連環球旅行第一人的名頭都不屬於他了。
由於麥哲倫已經死了，查理五世賜予了維多利亞號船長埃裡·卡諾一枚勳章，勳章上帶有地球標誌，上面還寫著一句話：「你首次環繞我航行一周。」