湘軍攻克太平天國都城天京後，曾國藩發了愁。為了消除朝廷對自己的猜忌，裁撤湘軍倒不是難事，可羽翼被剪除，沒了叫板的硬實力，朝廷如果趁機秋後算帳，怎麼辦？
曾國藩飽讀史書，當然知道歷朝歷代，強臣自斷臂膀也很難換來皇家的仁慈，只有死人才會讓他們徹底放心。更何況，對於慈禧的手腕，曾國藩更是門兒清。
01
同治五年，放著年富力強的李鴻章不用，慈禧強令曾國藩以欽差大臣的身份，督師剿捻，曾國藩剛剛穩定大局，慈禧立即換上李鴻章來摘桃子。
慈禧的意圖很明顯，一是要動一動曾國藩兩江總督的座基，二是要動一動曾李師徒二人的關係。
緊接著在同治七年，慈禧以剿捻功成為藉口，讓曾國藩北上接任了直隸總督一職，給曾國藩來了個明升暗降，然後就出了殺招，讓跟八桿子打不著的馬新貽接了曾國藩的兩江總督。
不知道馬新貽是否得到慈禧密旨，此去江南，要查清洪逆「聖庫」財物的真實情況，反正絕大多數人都認為有這麼回事，因為慈禧不可能忘了天京城破後湘軍的大肆搶掠。
可以說，曾國藩奉旨北上，表面上是榮耀，實質卻是兇險。
02
慈禧見到曾國藩也不拖泥帶水，除了必要的寒暄外，她只問三件事：江南撤勇、湘軍將領、直隸練兵。
慈禧一邊要地盤，一邊找麻煩，這手腕夠老道。
曾國藩見力化力，隨曲就伸，反正是不和你慈禧頂著幹，你說啥就是啥，讓慈禧的每一招都落不到實處，
慈禧一招不成，緊接著又給了曾國藩一刀，她借著天津教案把曾國藩搞了個裡外不是人，西洋人嫌曾國藩辦事不力，國人罵曾國藩奴顏卑膝。
挨了天津教案這一刀後，曾國藩幾乎名譽掃地，這對曾國藩是個危險信號，歷代皇家收拾權臣都是這樣，先是潑汙水，一旦動了殺機時，叫你有口難言。
03
曾國藩心裡很明白，他如果再不出手反制，他就會成為朝廷的菜，想啥時候吃就啥時候吃，看心情。
這時候就發生了晚清有名的刺馬案，兩江總督馬新貽在光天化日之下被一名刺客一刀捅死了。
刺馬案發生的時間是同治九年八月二十二日，八月三十日，曾國藩接到上諭，慈禧命他重任兩江總督，前往江寧查辦此案。
接旨後的曾國藩以自己病軀無法承受為由，請辭了慈禧的任命。幾日之後，慈禧又是一道上諭，意思是只要你曾國藩還有口氣喘看，就得去把這事辦了。
先前是調虎離山，現如今是「請」虎歸山，意味深長！
04
刺馬案並不複雜，一個叫張汶祥的人殺了馬新貽，人沒跑，束手就擒。關於張汶祥殺馬新貽的原因，社會上有各種說法，有的人說是背信棄義，欺朋友妻，也有的人說是馬新貽原本就是混進朝廷的奸細，還有的人說是馬新貽肆意打擊湘軍遣散將領，不給人活路。
總之，殺人的是義士，被殺的是走狗，是惡人。這事兒造成了一個結果，被遣散的和沒有被遣散的湘軍各路人馬騷動不安。
這結果是誰不想看到的？當然是朝廷。
這事兒的幕後主使的嫌疑最大？當然是曾國藩。
從事後看，這事兒誰的收益最大？還是曾國藩。
05
曾國藩在接到第二道上諭後，還是沒有立刻就動身的意思。
慈禧只好召見曾國藩，兩人的對話平淡的不能再平淡，平靜的不能再平靜。
慈禧問曾國藩，馬新貽這事難道不奇怪？（你敢說這事與你無關？）
曾國藩回答，這事很奇怪。（反正你不會說破。）
慈禧又說了一句，馬新貽辦事能力很強。（差不多就行了，馬新貽是替罪羊。）
曾國藩緊跟著順了一句，他辦事能力確實很強。（沒辦法，他在錯誤的時間，去了錯誤的地方。）
這簡單幾句話後，這場君臣間的博弈就算結束了，曾國藩贏了。這幾句話後邊的深意，大家自己品味。
後來，曾國藩磨磨蹭蹭地回到自己的地盤。
06
曾國藩在處理這個刺馬案時，不管是慈禧派來的刑部尚書鄭敦謹，還是就在江寧地方上的的幾員大吏，全都很配合地迴避了。
案子最後是這樣結的，張汶祥乃漏網長毛，與馬新貽既有仇，後來又受海盜收買，所以拼死行刺馬新貽。判張汶祥擬凌遲處死。
至此，兩江之地再無人敢輕易染指。
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