《白蛇傳》是中國戲曲名劇，故事初見明·馮夢龍著《警世通言》（卷二十八）《白娘子永鎮雷峰塔》。明人陳六龍編《雷峰塔傳奇》。清人著有《義妖傳》彈詞。全國幾乎所有的劇種，甚至包括木偶戲、皮影戲都有《白蛇傳》的演出。其中以文武開打、唱做並重的京劇《白蛇傳》最有特色。最早的《白蛇傳》，第一折戲叫《雙蛇鬥》，是用京劇、崑曲同臺合演的「風攪雪」演法。青雄白雌。青蛇要與白蛇成婚，白蛇不允，雙蛇鬥法，最後白蛇戰勝青蛇，青蛇甘願化為侍女，姐妹相稱，而後下山。該劇是清末名演員餘玉琴（飾白蛇）、李順德（飾青蛇）的拿手好戲。戲中有對雙劍、走旋子、大開打等技藝，還置有砌末，並配火彩，此劇今已失傳。故事內容編輯
警世通言
警世通言
據明末《警世通言》記載，傳說南宋紹興年間，有一千年修煉的蛇妖化作美麗女子叫白素貞，及其侍女青青（也稱小青、青魚、青蛇）在杭州西湖遇藥店之王主管許宣（或名許仙）邂逅相遇，同舟避雨，一見鍾情，白蛇逐生慾念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。遂結為夫妻。婚後，經歷諸多是非，白娘子屢現怪異，許不能堪。鎮江金山寺高僧法海贈許一缽盂，令罩其妻。白、青被子罩後，顯露原形，乃千年成道白蛇、青魚。法海遂攜缽盂，置雷寺峰前，令人於其上砌成七級寶塔，名曰雷峰，永鎮白、青於塔中。
眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
化化輪迴重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
後世根據此傳說又添加了一些的情節，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉至今，內容大致如下：在宋朝時的鎮江市。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相 識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。還有可愛的小青也找到了相公。[1]
歷史流傳編輯
白蛇傳關係圖
白蛇傳關係圖
《白蛇傳》在中國廣為流傳，開始時是以口頭傳播，後來民間以評話、說書、彈詞等多種形式出現，又逐漸演變成戲劇表演。後來又有了小說，民國之後，還有歌劇、歌仔戲、漫畫等方式演繹。到了現代也有根據《白蛇傳》拍成的電影，編排成的現代舞，新編的小說等。這個故事以《白蛇傳》的名字出現大抵出現在清朝後期，之前並沒有一個固定的名字。
《白蛇傳》不但在國內流傳，在日本也有拍成的電影。法國漢學家儒蓮也曾將《白蛇傳》翻譯成法文。
由於《白蛇傳》的故事早期以口頭相傳為主，因此派生出不同的版本與細節。原來的故事有的到白素貞被鎮壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇產子的情節，還有版本有後來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。但這個故事的基本要素，一般認為在南宋就已經具備了。
目前發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載於馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創作流傳的戲曲，他只寫到白蛇被鎮壓在雷峰塔下，並沒有產子祭塔。後來又出現的梨園舊抄本（可能是陳嘉言父女所作，現存本曲譜已不全），是廣為流傳的本子，有白蛇生子的情節。
清朝乾隆年間，方成培改編了三十四出的《雷峰塔傳奇》（水竹居本），共分四卷，第一卷從《初山》《收青》到《舟遇》《訂盟》，第二卷是《端陽》《求草》，第三卷有《謁禪》《水門》，第四卷從《斷橋》到《祭塔》收尾。《白蛇傳》故事的主線綱架自此大體完成。而這齣戲的本子，在乾隆南巡時被獻上，因此有乾隆皇帝御覽的招牌，使得社會各個階層的人，沒有人不知道《白蛇傳》的故事了。後來在嘉靖十一年，玉山主人又出版了中篇小說《雷峰塔奇傳》。嘉靖十四年，又出現了彈詞《義妖傳》，至此，蛇精的故事已經完全由單純迷惑人的妖怪變成了有情有義的女性。
清代中期以後，《白蛇傳》成為常演的戲劇，以同治年間的《菊部群英》來看，當時演出《白蛇傳》是京劇、崑曲雜糅的，但是還是以崑曲為主，同時可以看出，《白蛇傳》中祭塔的情節產生的時代較晚。
現代，有根據《白蛇傳》拍成的臺灣大陸合拍戲劇《新白娘子傳奇》，基本是按照已經形成的故事再加的一些內容，風靡整個中國。此外，還有京劇、越劇、川劇等戲曲《白蛇傳》，香港女作家李碧華的小說《青蛇》亦借鑑了白蛇傳的故事，而後經導演徐克拍攝後搬上銀幕（不過只是借用了白蛇傳的人物名，故事則和傳統《白蛇傳》沒有多大的聯繫）。臺灣明華園戲劇團的白蛇傳歌仔戲露天表演，常在端午節前後演出，故事內容無較大的改編，但在舞臺設計上與傳統戲劇表現的設計，有許多突破，其中水淹金山寺的橋段更出動消防隊的灑水車，還有吊綱絲的設計，製造出白蛇與青蛇騰雲架霧的感覺。另外，本作也被日本東映動畫改編成同名動畫電影《白蛇傳》（1958年上映），是日本史上第一部彩色長篇動畫電影，堪稱日本動畫史上的裡程碑（值得注意的是本作中按照了原本故事的設定——小青是青魚而不是青蛇）。
這個故事經過了近千年的演變，除了故事情節不斷豐富外，人物性格也在逐漸的演變。