1月3日凌晨，在伊拉克首都巴格達機場，伊朗伊斯蘭革命衛隊「聖城旅」指揮官蘇萊曼尼將軍遭到美國「斬首」。當時他剛下飛機，3枚火箭彈突然從天而降，將他所乘坐的車炸毀，蘇萊曼尼被炸得粉身碎骨，通過他手上佩戴的寶石戒指，確認了他的身份，一同遇難的還有前來迎接他的伊拉克什葉派民兵組織「人民動員組織」實際掌權人穆漢迪斯。
蘇萊曼尼在伊朗國內擁有很高的聲望，他不僅僅是伊朗軍隊的領導人，還象徵著伊朗的民族驕傲和韌性，被認為是中東最有權力的人物，在兩伊戰爭中戰功赫赫，被譽為「授勳最多的指揮官之一」。此次，美國的刺殺徹底點燃了伊朗政府和民眾的怒火，關鍵是在刺殺完成後，美國總統川普還在新聞中高傲地宣布，自己完成了一項壯舉：在他的指揮下，美軍發動了精確打擊，擊斃了中東最危險的恐怖分子。川普還說，自己不是挑起了戰爭，而是「制止」了戰爭，因為接下來蘇萊曼尼很可能會發動更大的戰爭。
3日晚上，伊朗「聖城旅」下屬的Alahad電視臺公布了蘇萊曼尼被炸瞬間的影響，監控錄像中顯示，一枚火箭彈精準地命中了停放在機場的汽車，隨後騰起大火，汽車被完全摧毀。伊朗最高領袖哈梅內伊、總統魯哈尼紛紛表示，一定會對美國進行「嚴厲報復」，猛烈抨擊美國的暴行，伊朗民眾也高舉著蘇萊曼尼的照片走上街頭，高聲痛罵「美國去死」。目前，「聖城旅」新任指揮官伊斯梅爾·卡尼已經上任，他誓言為蘇萊曼尼復仇是他的第一要務，卡尼說：「我們警告所有人，要有耐心，你會看到美國人的屍體布滿整個中東。」
1月4日，蘇萊曼尼的葬禮在伊拉克舉行，伊拉克總理阿德爾·阿卜杜勒·馬赫迪與數千名哀悼者參加了葬禮。紀念儀式在宗教聖城庫姆的一座清真寺舉行，我們發現清真寺的塔尖上升起了一面紅色旗幟，這是戰旗！什葉派傳統中紅色旗幟既象徵著不公正的流血，也象徵著為死者復仇的召喚，也就是說伊朗已經下定決心要為蘇萊曼尼復仇。
同一天，伊朗南部克爾曼省警衛隊司令格拉馬裡·阿布哈姆澤放出狠話，伊朗已經列出了復仇清單：以色列首都特拉維夫，以及在中東的35處美國目標，都在伊朗軍事力量的打擊範圍內。出於保密，他只提供了這兩個信息，目前以色列和美國已經開始全國戒嚴。