新年伊始，知乎完成D輪1億美元融資，從小眾精英的伊甸園到大眾化社交平臺，從值乎到知乎Live，知乎不斷加快著「知識變現」的速度。商業化永遠都是「內容花園」們試圖去平衡的一件事，本期全媒派（qq_qmp）帶來國外最潮寫作平臺medium的探索經驗。
這家曾經宣稱特立獨行，不做標題黨，不以流量為判別標準，一心一意深耕內容的公司，如何在洶湧的市場浪潮下求生呢？這次商業轉型的嘗試能否為精品「內容花園」們提供可借鑑的模式？
高速發展中的變革轉型
1月4日，Medium創始人Ev Williams在自家平臺上發布了一篇聲明，表明將裁員50人，佔員工總數的三分之一，並關閉在紐約和華盛頓的兩個辦公室。被裁減的崗位主要是銷售、支持以及其他業務部門。「我們會改變商業模式，更直接地完成我們最初的使命。」
在這篇略有傷感的聲明中，CEO Williams寫道：「2016年是我們最好的一年。」從管制指標來看，讀者數和發帖數增長了將近300%。「任何人的好觀點和新想法都可以在Medium上發布並得到傳播，Medium已經成為了思考者們發聲的渠道，我們為此感到驕傲」
「但在其他方面，我們還有很多不足。」
隨後Williams闡述了轉型的原因。「當前的廣告模式培養了一個錯誤信息的溫床，來廉價內容越來越多。」再這樣下去，Medium將變成一個由廣告驅動的媒體，不再為人服務。用戶每天所消費的內容將會由商業公司來付錢買斷，以達到這些公司的商業目的。
為了防止Medium「變得越來越糟」，Williams決定做出改變。
急剎車，廣告模式被叫停
去年Medium推出發布者入駐計劃的時候，對外宣稱的一大賣點就是廣告贊助內容。然而現在Medium將叫停這一模式。「原生廣告改善了廣告驅動模式，但這並不是我們想要實現的那種具有變革意義的模式。如果繼續這一模式，我們將會越來越危險。」儘管從商業盈利的角度來看Medium已經很成功，但Williams仍然認為Medium已經是一個「被破壞的系統」。
已入駐的發布者們將要面臨的改變尚不明確。Medium似乎有意想要發布者們繼續保持正常的業務模式。「一些網際網路最優質的發布者都已經入駐了medium，我們也很開心能夠與他們合作。」Williams寫道。然而Medium在叫停廣告模式上早就做出了相應措施。由於網頁模版的限制，即使發布者們自己上傳到相應界面，Medium本身的網頁設計也不會提供足夠的空間進行推廣。
去年入駐Medium的非營利電子文獻平臺的創始人Andy Hunter告訴記者：「Medium並沒有進行官方溝通。我們的產品當然沒什麼問題，但是我懷疑站內廣告收入不能達到Medium原先預計的水平。」
無論如何，廣告都是拉動那些帶寬不足的小型發布者們的重要吸引力。廣告模式取消後，仍然留在Medium的發布者們可以利用的資源將會越來越少。
前景不明，探索變現新模式
目前，新的模式還沒有定論。Williams寫道，「我們正在轉移資源和精力，為創作者定義一個新的模式，根據他們創造的價值來獎勵回饋他們。這也是在打造一個變革性的產品，滿足那些想要每天更好地了解世界的好奇讀者。要現在給出一個精準的描述，還為時過早。」
一位熟悉Medium的人士表示，「小額支付和會員資格制」也許會成為Medium未來的盈利模式。但在還沒有其他成功先例的情況下，Medium是否能通過小額支付成功盈利還無法確定。目前看來最相似的模式是亞馬遜的Kindle自助出版程序，單價0.99美元的電子書讓許多作者有機會發聲，不過，最終只有非常少數幾個人能賺大錢。
還有一種可能，就是訂閱模式，只有相對少數個體創作者利用該模式取得了成功。目前已有部分Medium上的發布者在使用或者實驗這一模式。
內容付費的成功範例
內容訂閱模式並非沒有成功先例。從老牌媒體《紐約時報》設立付費牆，到The Information的全線付費閱讀，不少媒體都做過了探索性的嘗試。
拿The Information來說，這家媒體平均每天只更新兩篇文章，所有內容都需要付費閱讀，每年的訂閱費用高達399美元。
有人買帳嗎？當然有。The Information在成立之初，就將目標用戶定位為企業高管。The Information團隊相信，願意為新聞付費的一定是精英人群。因此，團隊非常重視內容的質量，追求原創和深度，產出獨一無二的高質內容，從大量同質化的垃圾信息中脫穎而出。正是因為內容的高質量，許多企業都會願意為公司高管報銷這筆訂閱費用。
在推廣渠道方面，The Information根據自身用戶定位，將郵件作為主要的發布方式，也將The Information從社交媒體中解脫出來，成為了「不走尋常路」的成功者。
正因如此，The Information成為了為數不多不依靠流量、不依靠廣告、不依靠社交分發的「三不媒體」。這使得The Information獨立性更強，能夠完全由自己掌控，也讓記者有更大的發揮空間。
The Information的成功經驗表明，要實現內容付費，首先內容要足夠優質。也是因為看到了背後的危機，Williams才緊急叫停高速發展中的Medium，回歸傳播優質內容的本心。
雖然目前Medium在變革的實操上仍然略顯彷徨，但單憑壯士斷腕的勇氣與決心，也值得讓我們對Medium未來的改變充滿期待。