宋代嶽飛，是宋朝鐵骨錚錚的大忠臣和大英雄，千百年來一直受到人們尊崇敬仰。不過，很多人對嶽飛事跡的了解，大都源於《精忠嶽傳》《嶽飛傳》等演義小說，但這些書畢竟是文學作品而不是正史，與歷史真相存在一定差異。
人們印象中，在嶽飛被冤殺一案中，有一個女子起到了重要作用，此人就是秦檜之妻王氏。據說秦檜把嶽飛捉拿入獄後，對於如何處置嶽飛拿不定主意，「曾於東窗下與妻王氏謀之」，王氏惡狠狠地說：「擒虎易，縱虎難」，秦檜最終才下定決心，對嶽飛下了毒手。
秦檜死後，王氏為他做法事超度亡魂，一個參與法事的方士，恍惚間來到「酆都地府」，看見秦檜「俱荷鐵枷，備受諸苦」，還讓他向王氏捎句話：「可煩傳語夫人，東窗事發矣！」並由此留下「東窗事發」的成語。王氏由此也被視為謀害嶽飛的元兇之一。
實際上，這段事由並非正史記載，最早出自明朝文人田汝成的野史筆記《西湖遊覽志餘》，從離奇而頗有神話色彩的情節就可以看出，這段記載屬於傳說虛構。在《宋史》《三朝北盟會編》《建炎以來系年要錄》三大宋朝權威史籍中，都找不到王氏參與陷害嶽飛的記載。
令人意外的是，在《建炎以來系年要錄》第一百六十九卷中，還記載了王氏幹過的一件善事。紹興二十五年（1155年）二月，六十五歲的奸賊秦檜，身患重病臥床不起，眼看就要一命嗚呼。然而即使在苟延殘喘之際，這個奸賊仍然想著害人。
在他的授意下，刑部和大理寺羅織罪名捏造證據，對當時的一大批主戰派忠臣和曾經得罪秦檜的大臣張浚、趙鼎、胡寅等53人立案進行調查，準備把這53人全都定成謀大逆或者通敵的死罪，一網打盡斬草除根，「一時賢士五十三人，檜所惡者皆與獄」，全都被關入大牢，等待走完程序就全部處死。
由於涉案人數眾多，直到紹興二十五年十月，刑部和大理寺才把全部人犯完成審理和定罪程序，然後把公文案卷和囚犯名單送到秦府，交由秦檜籤字批覆後即可行刑。眼看這一批忠臣義士就要遭受飛來橫禍，就在這時，秦檜之妻王氏站了出來。
刑部和大理寺的人每次登門求見秦檜，都會被王氏擋駕，王氏說：「太師病勢如此，且休將這般文字來激惱他」，並且「如是者再三」，反反覆覆阻止了好幾次，結果秦檜一直到斷氣也沒能在案卷上簽字。
等到秦檜一死，此事就這樣一拖再拖擱置下來，最終不了了之沒了下文，「張浚等五十三家命懸頃刻，僅而獲免，端賴此耳」。幾年後宋孝宗登基，這五十三個忠臣義士和他們的家人，也陸續被釋放或者重新任命為官，得以躲過秦檜的毒手，也為南宋保全了一批忠誠才幹之士。
無論王氏是否參與過謀害嶽飛，但她在秦檜斷氣前幹的這一件事，倒不能說有什麼錯，證明她還有一絲良心未曾泯滅。揆之當時的情況，王氏這麼幹也無非是這兩種動機：一是不忍心看這麼多無辜者含冤被害，二是秦檜的兒子秦熺還在朝廷為官，王氏也不願樹敵過多，想為兒子留後路而已。
參考資料：《建炎以來系年要錄》《宋史》