就像在中國廣為人知的那樣，日本人非常愛吃拉麵。由於我經常去中國，會被日本人問，「中國是拉麵的發源地吧？中國的拉麵味道如何？」，但我每次都不知道如何回答。這是因為，解釋日本和中國拉麵的差異非常麻煩。
實際上，雖然我平時並不經常吃拉麵，但仍認為日本的拉麵是世界上最好吃的。尤其是在寒冷日子裡以及年底年初持續吃日本料理之後，很想吃味道比較濃鬱的拉麵。
醬々拉麵
正如熟悉日本的中國人都知道的那樣，在日本，雖然籠統地稱為拉麵，但卻分為數十種。因此，如果中國朋友來到日本，對我說「想吃拉麵」，我需要提前問對方愛吃什麼口味的拉麵，弄清其偏好。這是因為，日本人喜愛的味道和中國人愛吃的味道可能稍有不同。
很久以前日本就出現了「拉麵店」，大多數是提供幾種中國菜的餐館兼做拉麵，因此不管是多小的城鎮都有「拉麵店」。很多日本人將這種小餐館稱為「拉麵店」，而不是「中餐館」，平時經常去吃。基本上由夫妻2個人經營，座位只有10～20個左右。拉麵肯定有醬油拉麵、大醬拉麵、湯麵、餛飩麵等。
醬油拉麵
日本的湯麵與普通的拉麵不同，指的是麵條上放有很多爆炒鹹味捲心菜和豆芽等蔬菜的簡單食物。像這樣，如果是通常的拉麵店，菜單上都有5～6種拉麵，但大約從30年前起，日本掀起了拉麵熱潮，在全日本，拉麵店不斷增加。
結果，以前在東京基本吃不到的豬骨拉麵（位於福岡縣的博多地區）變得在全國各地都能吃到，以前只能在地方吃到的拉麵在全國範圍變得有名。這種拉麵被稱為「當地拉麵」，例如札幌拉麵（北海道）、旭川拉麵（北海道）、喜多方拉麵（福島縣）等。
札幌拉麵（北海道）
提到不斷發展的拉麵，可以列舉「家系拉麵」。「家系」的讀音是「iekei」。這是發源於橫濱的拉麵，其特點是採用將豬骨和醬油混合起來的湯，而麵條是筆直的粗面。
當初橫濱一家名為「吉村家」的拉麵專門店的店主突發奇想，猜想「將豬骨和醬油混在一起或許更好吃吧？」，於是誕生了「家系拉麵」。配菜是大蔥、叉燒肉、海苔和菠菜等，在1994年開業的新橫濱的拉麵博物館變得有名，以後，推出相同拉麵的餐館日益增加。
隨後作為一個品類生根發芽。店的名稱多為「～～家」，至今仍被稱為「家系拉麵」。
此外，如果是去中餐館，有些餐館會以和拉麵店不同的名稱提供拉麵。例如，廣東面指的是在醬油拉麵之上放蔬菜澆汁，還有什錦湯麵的說法。廣東面和什錦湯麵基本相同。擔擔麵也很受歡迎。這是被稱為日本川菜之父的陳健民推廣開來的，如今出現了擔擔麵專門店，而且只要去中餐館，基本上菜單裡都有擔擔麵。
擔々麵
就像這樣，日本的拉麵文化博大精深。原本是和餃子一樣，從中國傳到日本，但作為自主的菜餚不斷發展。據稱中國也有日本的拉麵店開店，並且生意興隆，但在中國吃的日本拉麵味道稍稍不同。這或許類似於中國人在日本吃中餐時感覺「稍有差異」，如果到日本，希望大家在就餐時嘗一嘗拉麵。
作者簡介：
中島惠，出生於日本山梨縣。曾在北京大學和香港中文大學留學。先擔任報社記者，1996年起成為自由記者。著作有《中國精英這樣看待日本人》,《中國人的誤解 日本人的誤解》（均由日本經濟新聞出版社出版), 《爆買之後他們將瞄準哪裡?》、《中國精英向往日本》等。
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