文| 董紹桐
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上世紀嘉興的建國路，從南到北近千米，除了北端的北麗橋外，整條建國路上，只有一座橋——孩兒橋。
孩兒橋，在建國路改造之前，位於建國路上的天寧寺街口，現在的位置大致在華庭街入口處南側的人行道上。
建國路東側和人民路西側當中，有一條窄窄的市河。這條市河在香花橋和眾安橋的中間河段，有一條支流，往西而去，那就是傾脂河。
傾脂河，因傳說西施每天梳洗後，將含有脂粉的洗臉水傾入河中而得名。
它由北市河從孩兒橋下流過，沿天寧寺街南側、平家弄南側，一直往西，在現在禾興路和環城路的交叉處折向南，沿著現在禾興路的西側人行道，蜿蜒向南……
當然，平家弄之前的傾脂河，上世紀五十年代就不見蹤影了。天寧寺街的那段河，在五十年代後期填沒。所以，孩兒橋，早已失去了它作為橋的作用。
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在上世紀六十年代，嘉興人看到的孩兒橋，就是建國路上的一小段路面，也就三米左右長短。在五十年代，人們看到的孩兒橋是平橋，很普通，有欄杆，也就是一般的鐵欄杆。
傾脂河雖然很窄，但由於是活水，橋東北側，銀行旁邊寬大的河埠頭，仍是居民們洗濯的場所。
五十年代末期，原先磚頭路面的建國路改鋪澆水泥，傾脂河已漸漸淤塞，所以把天寧寺街南側的河道填沒，橋欄杆已沒用場，連同原先豎立在橋東南側的一塊碑(可能是記載孩兒橋的)也都拆掉，而且在原先橋西邊的河道位置上，開了一家清真館子「春華園」。
那是一幢兩開間兩層樓的房子，專賣牛肉鍋貼、冷麵和牛肉湯，當然還有熱炒，生意很是興隆。橋東面，也在河道位置上開了家皮鞋店，生意也很好。
「春華園」的南面，是嘉興最早的「震昌」和「生生」兩家緊緊挨著的照相館，後來幾經變遷，在九十年代末建國路改造前，是有名的「生生照相館」；路對面，皮鞋店的北側，是中國人民銀行建國路儲蓄所，雖然只有兩個門面，但門外的鐵拉門，到底顯現了銀行不一樣的氣派。
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孩兒橋，它早已失去了橋的功能，但關於它的故事卻比其它附近的橋生動有趣得多。首先，把它和菩薩橋、香花橋扯在一起。傳說從前孩兒橋石欄上雕刻的孩子半夜裡會跳下來玩，過香花橋上香，到菩薩橋拜菩薩，於是人們便說「嘉興城裡三座橋，孩兒上香拜菩薩」。
《閒窗括異志》中，講過這麼一段故事：「嘉禾北門有孩兒橋，橋柱四角皆石刻孩兒，因名之。不知何時所建。歲時既久，遂出為怪，或夜出叩門求食，或於月夜遊戲於市，人多見之。一夕有膽勇者至夜審伺，果見其二三石孩徐徐自橋而下，遂大呼有鬼，以刀逐至其處，斫去其頭，怪遂絕。」這個故事被嘉興人記住了，綿延傳述八百年。
還有一個有關孩兒橋的故事。古時候嘉興有一個人在朝官拜丞相。皇帝昏庸，一心只想求長生不老之藥，聽說吃了公雞蛋便可成仙，同僚中妒嫉丞相的人就說丞相能找到公雞蛋，於是皇帝限丞相三天完成這個無法完成的任務。
丞相的孫子才十來歲，在第三天代替爺爺來到金鑾殿，稱爺爺要生小孩而無法上朝。皇帝驚問男人怎會生子？丞相孫子馬上說，男人不會生子，公雞怎會下蛋？
皇帝顧忌這麼聰明的孩子長大後，會危及皇室，藉口收為幹皇子，而將丞相這孫子殺害。丞相悲痛不已，辭官回禾，在嘉興鬧市區造了這座孩兒橋，紀念這個聰明勇敢的孩子。
在老百姓口中，則又是一種說法。塔弄中的銅棺塔，又名孩兒塔。棺中小兒因漫罵祖母而被路過的縣官處死。小兒祖母賣掉家產，置一銅棺埋葬小兒，又痛定思痛——終究自己溺愛，而使小孫子死去。
於是，在傾脂河上造了這座孩兒橋，希翼千人踏萬人跨，救贖小孩的罪過，讓他早日重投人生。這，也算是在給寵愛孩子的家長們，敲敲警鐘吧！
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天寧寺街緊靠著孩兒橋。這條街中間的北側，有一座天寧寺，小街由此得名。
天寧寺，是西漢辭賦家嚴助的故宅，在唐朝時改建為寺院，宋朝定名天寧寺，寺中曾有宋徽宗的題詞。輔成小學校園裡的小土山，是嚴助墓。
上世紀五十年代初，天寧寺尚存大殿，供奉菩薩，仍有善男信女燒香拜佛，後面兩旁的廊廡，則辦了一所小學——天寧寺街小學。
1951年，小學撤併，原先的小學教室成了當時省立一中——嘉興一中的學生宿舍。
天寧寺街，和建國路上的竹籬弄、混堂弄(中和街)、張家弄(勤儉路)、塔弄一樣，都是兩米來寬的石板路，兩旁均是兩層的磚木結構房子。
狹窄的小街，昏暗的光線，「吾奴」「好倒夠」「嘸綿吃過呀」「內拉夜飯燒味？吾要去燒夜飯哩」……軟糯的嘉興話就從這些小街裡弄、窄房淺屋裡飄出來，這獨特的嘉興土話，是每個嘉興人的根，是每個嘉興遊子最眷念的鄉音。
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董紹桐女，祖籍濮院。1945年出生，在嘉興市實驗小學任教37年，擔任語文等科的教學工作。中國民主促進會會員，曾任嘉興市民進二屆、三屆、四屆市委會委員，嘉興市二屆、三屆、四屆政協委員。著有《晚霞集》《夕照集》。