在我國，俗語，或者俗話，是一種很獨特的民間文學樣式。它的使用頻率很高，幾乎人人都會口頭或書面裡運用到。多數俗語是民間百姓的生活經驗與處世總結，具有很強的指導性，反映了廣大百姓的思想感情和願望，因此，有人稱俗語是「語言中的火花」，所包含的智慧和感情可以寫出一本書來。
在我國的俗語寶庫中，婚嫁俗語佔有著很重要的地位，如「男大當婚，女大當嫁」、「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」、「巧妻常伴拙夫眠」等等，早已是耳熟能詳，在全國廣為流行。
但是有些俗語名言，往往知道前半句，後半句而被人忽略。其實差半句意義可以就大了，甚至表達截然相反的意思，比如那句耳熟能詳的「酒肉穿腸過，佛祖心中留」，殊不知，後半句「世人若學我，如同進魔道」才是要表達的真正意思。
今天要跟大家聊的這條俗語是：女大不中留。顧名思義就是女兒長大了就要出嫁，不要留在娘家，出自元雜劇《臨江驛瀟湘秋夜雨》一折。因為在古代，男女結婚都比較早，女子在14-20歲之間就要出嫁成親。如果超齡未嫁人，官府要多徵稅的。
比如在唐朝太宗年間，曾立法令規定，男子20歲，女子15歲以上必須成家。所以在古代很多女孩子，十三四歲就嫁人者，是一種非常普遍的現象。
如果一個女子過了20歲還沒結婚，就屬於大齡女青年，在鄉間常被人指指點點，是很沒面子的事情。所以女孩子大了，就必須要出閣嫁人，不能再留在父母身邊。由此有了「女大不中留」這句俗語。
其實這句話只說了一半，還有下一句，下半句有好幾個說法，如「女大不中留，留下結冤讎」、「女大不中留，留來留去反成仇」等等，但是包含的意思都一致，如果女兒到了結婚年齡不嫁人，反而跟女兒結成了仇家，被女兒所憎恨。成語「曠夫怨女」中的「怨女」說的就有這一層含義，確實很現實。
當然，在以孝治國的古代來說，女兒因未嫁人與父母結仇之說過於誇張。但也說明了，到了結婚的年齡，父母們對於女兒過早出嫁的不舍之心，畢竟一旦嫁出去，女兒如果在婆家受苦或遭受不公對待，也愛莫能助。短短俗語的背後，飽含著天下父母對女兒的拳拳愛護之心。