沈度書法雍容典雅、規整端莊，被明成祖稱之為「我朝王羲之」。後來，仁宗、宣宗、孝宗對沈度的書法更是讚不絕口。正是帝王的喜愛和推崇，當時在翰林院供職官吏以及內閣官僚、科舉之士多效其法。此風一開，遂成臺閣一體。
沈度引領了從永樂到弘治間一百多年的書法風潮，直到「吳門書派」興起，沈字日漸沒落，但也沒有完全退出歷史舞臺，有清一代的館閣體、狀元字實濫觴於沈度。清王文治評其書云：「沈家兄弟直詞垣，簪筆俱承不次恩。端雅正宜書制誥，至今館閣有專門。」
1406年，沈度客燕臺真如寺，應老僧元覺之請書《心經》附於李龍眠《演教圖》之後。此冊小楷《心經》，亦稱題李公麟《維摩詰演教圖》，為沈度49歲時所書，姿態婉麗、乎和簡靜，為沈度小楷書中之精品。
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沈度，生於元至正十七年（1357），卒於明宣德九年（1434）。字民則，號自樂，華亭（今上海松江）人。
沈度以長於臺閣體書法而深受明成祖朱棣的賞識，被其譽為「我朝的王羲之」，名重一時。有墨跡《教齋箴》、《四箴銘》等傳世。弟沈粲，擅行、草書，子沈藻，擅楷，均承家學。著有《西清餘暇自樂稿》、《自示編》、《滇南稿》、《隨筆錄》等。比較著名的書法作品有題李龍眠《維摩演教圖》、跋宋劉松年《登瀛圖》、跋宋劉公麟《歸莊圖》及書《不自棄說》和《寶積經》等。
沈度自幼嗜學，博涉經史，善草隸行書。永樂初，命翰林舉賢才，擢翰林典籍，累遷侍講學士。宣德中，進翰林學士。度之書，婉麗飄逸，雍容矩度，稱「臺閣體」。成祖譽為「我朝羲之」，凡金簡玉冊，一切大製作，必命度書。為文平淡，絕去浮靡。事上盡誠，必以正對。事親孝，友愛弟粲，並稱「大小學士」、「雲間二沈」。與人交，久益敬。為人貞靜，不苟附。暇則閉戶焚香，鳴琴賦詩以自樂，人號「自樂先生」。風度蕭散，所好惟載籍、法書、名畫、古器，自題齋居曰「樂琴書處」。」
關於他的書法，明楊士奇《東裡集》中是這樣說的：「善篆、隸、真、行、八分書。洪武中舉文學不就，成祖擢為翰林典籍。一時翰林善書者如解大紳之真、行、草，胡廣大之行、草，滕用亨之篆、八分，王汝玉、梁用行之真，楊文遇之行，皆知名當世，而胡、解及度之書，獨為上所愛。」並說沈度的書法，以「八分尤為高古，渾然漢意。