近日在巴黎舉行的一場拍賣會上，出現了明代珍貴古籍《永樂大典》其中的兩冊，這一件拍品的出現轟動了整個中國歷史界及收藏界。
最終，拍得這件稀世珍寶的是一名華裔女子，以8128000歐元的價格成交。
據了解，此次上拍的兩冊《永樂大典》為嘉靖年間的手抄本。拍賣公司稱，這兩冊拍品來源於法國私人藏家，其家族成員曾於十九世紀後期被派往中國，任上校軍銜，因此在中國與一些官員相交頗深，並在任職期間獲贈了很多東西，其中便包括這兩冊《永樂大典》。
《永樂大典》編篆於明朝永樂年間，明成祖朱棣下旨令姚廣孝和翰林院學士解縉，帶領3000多文臣接手了這項工作，前後耗時四年，大典共輯錄圖書七八千種，輯入古今圖書七八千種，包括經，史，子，集，天文地理，陰陽醫術，佔卜，釋藏道經，戲劇，工藝，農藝等，內容極為宏富，涵蓋了中華民族數千年來的知識財富。
《永樂大典》全書目錄六十卷，正文22877卷，裝成11095冊，總字數約在3.7億字左右，由皇帝親自撰寫序言並賜名《永樂大典》。書中保存了我國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下迄明初的各種典籍資料達8000餘種，是中華民族珍貴的文化遺產。
《不列顛百科全書》在「百科全書」條目中稱：《永樂大典》為「世界有史以來最大的百科全書」。
集古今之大成
類書，是我國古代一種大型的資料性書籍。輯錄各種書中的材料，按門類、字韻等編排以備查檢，從資訊時代的視角，類書是古代的「資料庫」。
我國編纂類書的做法起源於三國時的曹魏，也是由皇帝首創並組織實施的。曹操次子曹不代漢稱帝後，詔令文士們集五經群書，以分類輯錄的方法編篡一部類書，定名為《皇覽》，總字數達到800餘萬字。這就是我國歷史上第一部類書。
自此以後，類書的編纂盛行於唐、宋各代。其中唐代著名的有《北堂書鈔》《藝文類聚》《初學記》和《白氏六帖事類集》四大類書.
宋代著名的有《太平御覽》《冊府元龜》《太平廣記》和《文苑英華》四大類書。
據各種古代書目記錄，從三國至清代中期1600年間，產生的類書有六七百種之多。而《永樂大典》就是集古今之大成的第一類書。
明朝開國皇帝朱元璋，雖說文化水平低，但覺悟卻是有，早在洪武二十一年（1388）時，就啟動了一個偉大的計劃：
編寨一套包羅古今的類書，收錄歷代文化典籍。縱然雄心勃勒，可國力卻難以支持，直到靖難成功奪得皇位的明成祖朱棣意圖以文治籠絡人心，在即位之初（永樂元年）向當時天下第一大才子輸林待讀學士解縉等下達了修書效令。
永樂帝修書要求就是兩個字：「全」與「便」，就是匯集要齊全，使用要方便。解錯顯然沒有理解這個「全」字。他組織了一百多人的編輯部，只花了一年多，編好了一部《文獻大成》，向朱棣交差。
可朱棣看後對《文獻大成》並不滿意，覺得這部《文獻大成》並沒有符合當初他的旨意，和他的想法存在很大的差距，因此又下令重修。
這一次他加強了編纂領導班子的力量，增派了曾輔助他登上皇位的第一功臣、官封太子少師的姚廣孝大和尚，與解縉等人一起來做這件事，而編篆人員一舉增加到了2196人（累計達3000多人）。
可以說，修纂《永樂大典》薈萃了全國各方面的優秀人材，當時有人以「天下文藝之英，濟濟乎鹹集於京師」來形容這種盛況。
全書歷經3年時間，最終於永樂五年（1407年）十月定稿，明成祖朱棣閱後表示滿意，親自撰寫了《序言》，正式定名為《永樂大典》。定稿後，由抄書者譽抄全書，至永樂六年（1408年）冬全書抄寫完畢。
《永樂大典》按照《洪武正韻》中字的排列順序，以每個字列出事目，將與這個字有關的文獻資料整段，乃至整部書抄錄到該條目中。
這就是所謂的「用韻以統字，用字以系事」。
在檢索字的下面註明該字在《洪武正韻》中的音韻和最早的出處、訓釋還標明篆、隸、行、草、楷等各種書體和異體字，內容十分豐富。它與今天資料庫的關鍵詞檢索功能有異曲同工之妙。
最初這部大典，被存放於南京文淵閣——當時的皇家藏書樓。後隨著永樂遷都北京，它也「落戶」紫禁城了。
中國書籍史上的最大疑案
在明朝皇帝中，嘉靖皇帝最喜愛《永樂大典）平時在案頭上常備幾冊大典以供隨時翻閱。常視其為「枕邊書」。嘉靖三十六年（1557）宮中發生大火，奉天門和三大殿都被燒毀，嘉靖帝擔心殃及文樓貯藏的大典，一夜之中傳諭三四次搬遷，使其免於火海。為防不測他萌生了重錄大典的想法嘉靖四十一年秋。任命張居正等人負責校理繕寫《永樂大典》副本。吏部和禮部主持了『糊名考試」選撥出109位善書人。
內府調撥了畫匠，紙匠等。光祿寺和翰林院分別負責木炭、酒飯和祿米的供應。重錄《永樂大典》的繕寫者被規定每人每日抄寫三頁，如有差錯，必須重寫，這樣重錄工作整整花了6年時間，到明穆宗隆慶元年（1567年）四月才最後完成。從此《大典》有了兩個抄本：永樂抄本（正本）和嘉靖抄本（副本）。
但奇怪的是，嘉靖版《永樂大典》抄寫完成後，《永樂大典》的正本便下落不明了，再也沒出現在史書中。成為中華文明史上的一大謎團，引來無數學人的遐想。多數人認為，正本毀於戰亂或者火災，甚至是為嘉靖皇帝陪葬了。
書映國運 國破書散
到了清代時期，乾隆皇帝為了鉗制思想，討好儒家，下旨編纂的《四庫全書》，借鑑學習了《永樂大典》部分內容，《四庫全書》以儒家典籍為主，其次為歷史，詩詞歌賦。凡佛道、戲曲、小說等概不輯錄，更是把古代科技，軍事典籍全數刪去，等毀書甚於修書的《四庫全書》問世後，《永樂大典》的手抄本遭到了冷落，無人看管。
據清人記載《四庫全書》修纂完之後，一些官員視《永樂大典》為多餘之物！清政府對《永樂大典》的保管也不如以前了.
此後，《永樂大典》被束之高閣蛛網塵封無人過問！一些官員也開始趁機偷竊，據說文廷式（光緒帝瑾妃、珍妃之師，翰林院侍讀學士）一人即曾盜走百餘冊.
這些被盜走的大典多被售予各國使節，書肆和文人，此次拍賣的兩冊或許就是如此流散的。到光緒二十年（1894）六月，翁同穌入翰林院清查時僅剩800冊。
後來八國聯軍侵入北京，收藏《永樂大典》的翰林院發生了火災，排積成行、億萬無盡的藏書遭受空前浩劫。
據田仲一成《日本東洋文庫收集〈永樂大典〉殘本的過程》記載，翰林院著火後，莫理循與日本留學生狩野直喜、東京每日報紙特派員古城貞吉直奔火場，從翰林院書架上搶下至少14冊的《永樂大典》據為己有。
據北京中國國家圖書館藏外交檔案（影印版）記載，英國使館在大火當中移走的大典有330多冊。隨後歸還給中國總理各國事務衙門，但大部分又被總理衙門給瓜分了。
等到1912年民國成立，當翰林院學士陸潤庠把殘存的《永樂大典》移交中華民國教育部時，僅存64冊。後來，這殘存的64冊《永樂大典》被交由國家圖書館的前身——京師圖書館保存。
1921年赴美學習，畢業後在歐洲各國遊學考察的袁同禮先生。在英國的圖書館發現了《永樂大典》的殘本。次年，他又在德國萊比錫大學圖書館發現4冊《永樂大典》。興奮至極的袁同禮，尚在旅途中就寫成《永樂大典考》一文，詳細記錄這些散落在歐洲的《永樂大典》卷冊。
至1939年，他共進行了8次調查活動，在國內外發現《永樂大典》367冊。對於藏於私人藏家手中的《永樂大典》，他會竭盡所能收購，實在買不到的，也會想方設法進行拍攝複製。
七七事變前，北平局勢已經危在旦夕。袁同禮擔心北平圖書館館藏古籍善本會落入日本人之手，於是與同事將300箱善本書，運往上海法租界保存。輾轉運往美國國會圖書館暫時保管。直到1941年10月，這些善本才運送完畢，其中就包括他優中選優出來的60冊《永樂大典》。1965年，這60冊《永樂大典》被送往臺灣，現存於臺北「故宮博物院」。
清末民國多年戰亂之後，據目前所知，全球僅發現的《永樂大典》副本殘卷共有418 冊、800 餘卷及部分零頁，總數不及原書的 4%。其中近一半的《永樂大典》殘卷分別散落在 8 個國家和地區的 30 多個公私藏家手中。
解放後，我國政府通過各種途徑，成功收回了兩百餘冊《永樂大典》副本。至今，國家圖書館收藏《永樂大典》224冊，居全世界收藏機構之首。
因國運衰而散，因國運昌而聚。《永樂大典》折射了一部中華民族600年滄桑史。這一次巴黎拍得的兩冊《永樂大典》副本殘卷，對於中國來說，是國寶的回歸，意義非凡。