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《永樂大典》為我國明代編纂的一部大型類書，為明成祖朱棣命解縉、姚廣孝、王景、鄒輯等人修纂而成，約於永樂五年（1407）定稿，至次年冬抄寫完畢。
►永樂大典——全書正文二萬二千八百七十七卷，目錄六十卷，共一萬一千零九十五冊，總字數約 3.7 億字。
保存了我國上自先秦，下迄明初的各種典籍資料達八千餘種，堪稱中國古代最大的百科全書。雖屢經劫火，至今留存下來的不過數百冊，但其中的資料十分珍貴，值得我們深入研究。
在目前存世的《永樂大典》殘卷中，於「花」、 「妝」、 「油」等條目下保留了相當一部分美容用醫方。這些醫方不僅體現了中醫藥在實際應用中的一個方面，也反映出當時的社會生活狀況。
追求美麗是人類的天性，美容之術大抵在人類進入文明時期前就已產生了。中醫藥在美容中的應用源遠流長，晉代葛洪的《肘後備急方》中有「治面皰 黑 幹 黑髮禿身臭方」的專篇，北魏賈思勰的《齊民要術》中記載了作燕支（即胭
脂）、香澤、面脂、手藥、紫粉、白粉之法，唐代《千金翼方》《外臺秘要》中皆收錄了魏晉以來大量美容美髮的方劑。
►五代 韓熙載夜宴圖
但《永樂大典》中收錄的美容醫方並非來源於醫書，而是採自《事林廣記》與《山居備用》。《事林廣記》為南宋陳元靚所編著的一部日用百科型的類書，原本無存，現有經後人增廣和刪改的元、明刊本流傳，內容包括天文曆法、地輿農事、器用官制等四十多個門類。《永樂大典》所錄「閨妝」類醫方全部出自此書。《山居備用》原本亦無存，從其保存在《永樂大典》的部分內容看，應也是一部成書於南宋的以農事為主的日用類書籍。且二書中的美容醫方有重複。可見自宋元以來，美容類方藥已經逐步獨立出來，以產品的形式在《永樂大典》殘卷中所記載的美容醫方按作用大致可分為養發類、美顏類、香藥類及治瘡瘍類。
1. 養發類
這一類的醫方有宮制薔薇油、香發木犀油、潔鬢（又作發）威仙油、惜發神梳散、擦頭竹油、烏頭麝香油、金主綠雲油、生禿烏雲油等。
顧名思義，多有養護頭髮，黑髮防禿，使頭髮易於梳理的功效。其製作除惜發神梳散外，皆以麻油為溶媒，入降香、柚花、桂花等香花葯物，浸制而成。如潔鬢威仙油以威靈仙、側柏葉、牙皂、黑牽牛、黃柏皮入真麻油浸收，有除垢膩、潔鬢長發之效。金主綠雲油用蔓荊子、南沒石子、柯子肉、躑躅花、白芷、沉香、附子、卷柏、覆盆子、生地黃、茯苓香、芒硝、蓮子草、丁皮、防風等藥物切細炒黑，清香油浸七日，用以按摩頭皮，可黑髮生發。而惜發神梳散是用上當歸、荊芥、黑牽牛、白芷、威靈仙、側柏葉、柯子等藥物研末，隔夜糝發中，可去風屑、除垢膩、解氈結。養發類方劑在全部美容醫方中約佔三分之一，與唐代方書相比，比例大大增加，體現了人們日常生活中對於養發護髮的重視。
2. 美顏類
面脂或面油是美顏的基礎用品。《永樂大典》 「油」條目下載有一般面油的製法，即以臘鵝脂、藿香、茯苓香、三柰、甘松、黃臘、幹胭脂粉、麝香，熬三五沸後，用紗帛濾過，洗面後擦用，可使膚色光膩。據同條所引《文昌雜錄》的記載，此種面油為宋太宗時初制，以白玉盒盛裝，因此又名玉龍膏。可見面油當時已不僅是婦女的專利，男性亦在使用以潤澤肌膚。又有內宣黃芪膏，以麻油浸黃芪、防風、赤芍藥、 天麻、地黃，慢火熬香後入黃蠟收膏，可御風露、悅顏色，較一般面脂更佳；太真紅玉膏，用杏仁、滑石、輕粉、腦麝，以雞子清調勻擦面，可使「色如紅玉」。
►古代面脂
亦有以黃柏皮、土瓜根、大棗所制的孫仙少女膏，可洗面、洗浴通用。除清潔、滋潤用品外，即是有修飾作用的粉妝類。最簡單的如唐宮迎蝶粉，即是淨粟米研粉，用時以水調之，亦可摻和花粉香料，作香燻用。又有玉女桃花粉、錢王紅白散。前者用益母草燒灰火煅，調和煅石膏、滑石粉、蚌粉、胭脂和麝香，可去風刺、滑肌肉、消瘢點；後者用白及、石榴皮、白附子、冬瓜子、篤耨香，法酒浸後塗面，可使面容盈潤。書中還載有畫眉集香丸，即用麻油浸燈芯燒後凝煙，調入麝香，用以畫眉。
上述美顏類方劑多由三類藥物組成，一是溶媒或賦形劑，如鵝脂、麻油、黃蠟、棗膏、米粉或其他粉劑，多兼有潤澤或修顏作用；二是香料藥物，常用的如麝香、藿香、甘松、茯苓香、篤耨香等，一般不傷肌膚又有治療作用，如甘松「主黑皮 黑 幹 黑 曾 」 （《本草拾遺》）；三是治療性藥物，如黃芪、赤芍、地黃、黃柏、益母草、白及、石榴皮等，或益氣養血，或活血清熱，或收斂利溼。值得注意的是，太真紅玉膏中含有「輕粉」 （即氯化汞的粗製劑），此類含汞或鉛之品，如硃砂、水銀、胡粉、密陀僧等藥物，短時間內可明顯祛斑嫩顏，自《千金翼方》以來，一直應用在美容藥方中，但長期使用，不啻飲鴆止渴，應儘量不要使用。
3. 香藥類
據應劭《漢官儀》所載，漢代郎官口含雞舌香奏事，為使口氣芬芳，可見香藥的使用有著悠久的歷史。《永樂大典》 「閨妝」條目下記有燻衣、擦齒、含咽等不同用途的香藥方。燻衣笑蘭香即是用藿香、茯苓香、甘松、白芷、木香、茴香、丁香等十餘種香料所配，可燻衣，亦可常帶。牢牙欖香散以香附子燒灰存性，研末擦齒，可愈牙宣、闢口氣。透肌五香圓用丁香、麝香、陵香、木香、藿香、白芷、當歸、桂心等分為末，煉蜜為丸，常含咽，可使口體俱香。另有唐代以來婦人用來貼面裝飾的「面花」，亦有用香藥所合，如「面花」條目下載「薔薇面花子」，即用甘松、零陵香、藿香葉、丁香、白芷香、黑茴香，入黃丹、蜜，腦麝為衣而製成，既可飾面，又可留香，一舉兩得。
►唐代 面花
4. 治瘡瘍類
宋代以來，隨著纏足陋習的興起，纏足用及治療纏足後果的方劑也被列入「閨妝」的範疇。如西施脫骨湯，即是用乳香、杏仁、樸硝、桑白皮等藥燻足浸洗，使足軟易縛。太乙靈應膏以露蜂房、杏仁、蛇蛻、玄參、黃芪、虢丹、亂發、麻油等熬製而成，外貼治療婦人臁瘡。金蓮穩步膏和玉屑飛雲散皆用治腳趾腫爛癢痛。前者由黃柏皮、黃連、荊芥穗、黃丹組成，清熱利溼，消腫斂瘡；後者用煅石膏、滑石、枯白礬研末，收溼斂瘡，亦治婦人陰汗。又有主治足部肉刺的削刺金刀散，先用刀削去肉刺，用石灰末、糯米、烏頭、硇砂、黃丹，棗肉和貼。觀此類方劑即知纏足危害之甚，但也不需一概棄之，可辨證應用於腿足部的瘡瘍類疾患中。
《永樂大典》殘卷所錄美容醫方的意義從醫藥學發展的角度看，美容醫方體現的社會性價值大於其治療學意義。這類方劑或產品的使用範圍和流行程度，一定意義上反映著經濟發展狀況和社會價值取向。在社會穩定、經濟繁榮的歷史時期，如唐、宋、明的繁盛之時，皆有大量美容醫方的記載，甚至專著的出現，如約成書於明代萬曆年間，由著名文士胡文煥編著的《香奩潤色》一書，收錄了百餘首美容醫方。尤其是自宋以來，隨著社會分工的細化和小手工業的興起，大量丸、散、膏、丹類成藥在藥鋪中售賣，以保養為主的美容養顏類醫方也逐漸從醫藥中獨立出去，形成專門的一類產品，不用經過專門的辨證論治過程，即可自行使用，甚至成為市民的日常用品或社會的流行時尚。這也是美容醫方未被《太平聖惠方》《聖濟總錄》《普濟方》等大型醫書專列，卻被收入《事林廣記》等日用百科類書籍的原因。
以往由於社會經濟條件的限制，美容醫方往往沒有得到重視。如《永樂大典》殘卷中出現的 20 餘個美容醫方，大多未被《中醫方劑大辭典》所收錄，即便是收錄者，也是引自《本草綱目》等書，未點明方劑的最早來源。而傳統美容醫方作為專門用途的一類方劑，理應得到進一步的整理研究，其對於中藥方劑的開發及中醫藥智慧財產權的保護也有著一定意義。
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