1996年，《甜蜜蜜》上映，包攬當年第16屆香港金像獎最佳導演、影片、劇本、女主、男配在內的九項大獎。1997年，美國《時代周刊》把這部電影評為年度全球十大佳片第二位。二十多年過去後，《甜蜜蜜》依然是很多影迷心中最好的華語愛情電影。
為什麼說它「最好」？也許因為電影所呈現出的那種時代氛圍不會再有了，那個時代的樣貌的張曼玉、黎明金童玉女的組合也不會再有了。
電影《甜蜜蜜》海報1986年3月1日，天津的黎小軍為了能迎娶家鄉的女朋友小婷來到香港打拼，投靠姑姑。黎小軍在給小婷的信裡寫道：「這裡什麼都跟天津不一樣，人多，車多，樓蓋得特別高。」對於黎小軍來說，只要有一處可以安身的角落就很滿足。
黎小軍與姑姑，幾個妓女，一個大叔同住在這套破舊的房間裡的衛生間隔出的角落裡。給小婷的信裡，他刻意美化了他的居住環境，他就從這裡開始了他的新生活。電影裡的俯拍視角，讓這間屋子有了一種「中轉站」的意味，每個住在這裡的人都知道，自己是有一天一定會走。
小軍的姑姑年輕的時候一定是個美人，這麼多年來她一直在等待20多歲時與她有過短暫戀情的戀人威廉，她相信他的戀人一定還會回來。
雖然做的是最辛苦的工作，黎小軍已經對自己的收入心滿意足。他努力學習廣東話，很想要融入香港這個城市，他騎著最破的自行車，可能心裡卻覺得自己是個騎士。
上世紀八十年代的內地還沒有麥當勞，黎小軍去香港的麥當勞看一看，遇見了在這裡工作的李翹。
李翹與黎小軍接觸的最初動機也許只覺得他身上有利可圖，安利他去報名英文班，告訴他學好英文在香港什麼工作都能找到。眼看著黎小軍身上的土味兒滿溢時，李翹笑著說了句，「好啦，各有各忙啦。」
黎小軍與李翹緣分的起點就是這家麥當勞。
在英文班黎小軍再次見到李翹，李翹已經對黎小軍沒什麼印象，趕著去下一個地方，黎小軍熱情相邀，「我有車呀，我送你好不好？」
黎小軍載著李翹騎單車的一幕也是後來許多愛情片爭相模仿的片段，《超時空同居》裡也有佟麗婭與雷佳音騎著自行車的迷影致敬片段。電影在這裡第一次響起鄧麗君的歌聲，李翹搖晃著雙腳在黎小軍的自行車後座上愜意地與他一起合唱著《甜蜜蜜》。
1987年的除夕夜，李翹與黎小軍擺起了年宵攤位賣起了鄧麗君的磁帶。黎小軍聽姑媽講只有「大陸人」才喜歡鄧麗君的歌，李翹反駁其實香港大街上有五分之一的人都是「大陸人」。
鄧麗君的磁帶遭遇滯銷。李翹回憶說去年在廣州和表姐擺攤賣鄧麗君的磁帶一晚上賣出了四千多盒。黎小軍說，「在香港，人家知道你喜歡鄧麗君，全世界都知道你是『大陸人』，所以他們就算喜歡都不來買」。
失落間，李翹終於承認自己是從廣州來的，黎小軍突然笑了，其實他早就猜到一二。
電影中的這個情節，讓人們對那個年代內地人在香港的「身份焦慮」有了具體的感知，也體現了李翹與黎小軍的本質不同，李翹身上有一種不服輸的勁兒，她從小看香港電視，喝維他奶，那麼接近香港，她想打破自身「非香港人」的屏障，而黎小軍卻顯得安分很多，從天津來香港，見了這麼多家鄉沒見過的世面又能賺到錢，他已經很滿足。
黎小軍對李翹一直心有好感，也當她是自己香港唯一的朋友，所以一直有意無意給李翹幫各種忙，「我擔心我不讓你討我的便宜，你就不來找我，那我連香港唯一的朋友都沒有了。」李翹回答，「其實我在香港也沒什麼朋友。」二人對望，相顧無言，一同喝起了維他奶。
在香港這個繁華都市裡，兩個孤獨的人一起吃了一頓新年夜的餃子，李翹要離開之時，黎小軍替她穿衣服，穿好了一件又再穿一件，在這狹小的空間裡，時間仿佛也停下來了。
張曼玉把李翹的複雜心情演繹得很真實，猶疑、難為情和一點點無助，她想要去伸手去幫黎小軍揉眼睛又收回了手，她輕輕將頭抵在了黎小軍肩膀上。二人之前所有的隱忍的情感在這個狹小的空間裡得以釋放。
因為成長的環境和經歷，李翹和黎小軍是價值觀完全不同的兩種人。第二天再見面，李翹表現一如往常，但黎小軍卻塞給李翹錢讓她還上做生意欠的錢，「我要負責任嘛。」對於一晚的溫存，李翹也選擇解讀為，「風大雨大，兩個孤獨的人吃了頓『團年飯』而已。」
所有的情愫在新年這一天被李翹解讀為了「友誼萬歲」。兩個人打著友誼的旗號，其實做了戀人才會做的事。黎小軍給家鄉的女友小婷寫信時，卻越來越不知道說什麼。
黎小軍存錢帶著李翹去給小婷選手鍊，也買了條一模一樣的手鍊送給李翹。手鍊激起了李翹心底的怨懟，「我沒見過有人這麼傻的，送同一款手鍊給兩個女人。我和小婷是不一樣的，她是你老婆，我是你朋友。」
天津的黎小軍和廣州的李翹，為了讓自己和家人過上更好的生活，背井離鄉來到香港，偶然相遇卻又要用朋友的身份掩飾無法相戀的事實，電影裡再一次出現的俯拍，呈現的是這兩個人放棄所愛時的身不由己的無奈，欲望與情感的撕裂。
張愛玲曾經有過男人心裡的紅玫瑰與白玫瑰的著名理論，誰說女人心中沒有呢。危難之時，李翹遇到了豹哥。豹哥和黎小軍是完全不同的兩種男人，他話不多，卻在抬頭看一眼李翹的瞬間心裡就認定了這個女人，他欣賞李翹的硬氣。
李翹說自己什麼都不怕只怕老鼠，第二次來找李翹按摩，豹哥就在背上紋了個米老鼠示好。這枚米老鼠紋身也讓無數影迷回味。
曾志偉飾演的豹哥，給人留下深刻的印象，因為他演出了一個飽經滄桑的黑澀會老大，滿嘴粗話，在了解李翹之後願意一心一意去愛她保護她，曾志偉因為這部電影獲得當年香港電影金像獎的最佳男配角可謂實至名歸。
黎小軍和小婷香港辦酒席，李翹也和豹哥來捧場。
黎李二人再見，四目相對。彼時的二人都已經達成了最初來香港時的目的，黎小軍迎娶了小婷，李翹已經做起了老闆娘。
四人見面一起合影，除了小婷，其他三個人的內心都是複雜的。
黎小軍的新婚夜卻不是想像中的開心幸福，他回憶剛來香港時的生活，感慨如果小婷在身邊就好了，他沒有說出來的話是，你不在我身邊的這段日子，我卻愛上了別人。
看見黎小軍成了別人的新郎，李翹同樣輾轉反側。豹哥其實打一眼就看出了兩人關係的不尋常，他自嘲自己縱橫情場這麼多年什麼小九九看不出來，其實他也吃醋，對著李翹卻只開了一句溫柔的玩笑，這醋也吃得耐人尋味，不愧是經過風浪的大哥。
李翹幫小婷找工作，聊天間才知道原來黎小軍跟小婷平時並無多少交流，以前黎小軍騎的自行車，也已經收起來了。婚紗店裡李翹幫小婷選婚紗，去試衣間撞見黎小軍在換衣服，兩個人都怔住了。
在街邊偶遇鄧麗君，黎小軍奮不顧身跳下車去問鄧麗君要籤名，那是本能，黎小軍心裡對李翹的愛。李翹壓抑在心底的情感在這一刻此情此景之間很難再壓抑。
李翹不知道怎麼辦才好，只好讓黎小軍先走，她無法面對黎小軍對她依然不變的感情，電影裡響起的歌聲是鄧麗君的《再見我的愛人》。
一個失神之間，她不小心按響了汽車喇叭，黎小軍轉身的那一瞬間，她知道她沒法辦再繼續抵抗。
兩個人在街頭接吻的鏡頭，又用了俯拍，這一刻世間其他都不重要了只有我和你，但電影外的人也許看得到愛恨離別人們只能身在其中，結局難以預料，不知道在什麼時候愛情以什麼方式來到。
李翹終於把心裡最真實的感情吐露出來了，經過了這麼多，他們才能確定，彼此才是對方心中的所愛。黎小軍終於決定向小婷承認，自己已經不再愛著小婷。李翹也準備回去跟豹哥攤牌。
李翹上船去找豹哥這一段兒，張曼玉、曾志偉二人的對戲最是動情。一個本想攤牌和心上人走，而另一個，在自己落難之時，第一反應是安慰自己的女人。豹哥對李翹的這份情義，只能讓李翹把話咽回肚子裡。
《甜蜜蜜》這部電影裡的每一個角色，都重情重義。黎小軍的理想是迎娶小婷，他兌現了，雖然已經愛上了別人。李翹去找豹哥本來打算攤牌，但是看到豹哥落難於心不忍決定陪在他身邊不離不棄。豹哥在自己落難之時性命難保，告訴李翹，明早起來，滿街的男人個個比自己好。黎小軍的姑媽一生中最美的一天是她和威廉在半山的約會，這一天她回想了一輩子，這個人她等了一輩子，直到離開這個世界。
小婷得知黎小軍愛上了別人，第一個反應是，「她愛你嗎？」她想帶黎小軍回天津，但黎小軍知道再也回不去了，小婷沒有過多的糾纏，只是在黎小軍再來找她的時候，說了一句，「你還是不要來找我了，一場功夫不要白白浪費了。」黎小軍把姑姑留給自己的財產悉數留給了小婷，在信裡寫，「我們一起這麼多年，走過的路這麼長，小婷，我也難過的。」
就連來客串英語老師的杜可風飾演的「齋滷味」，當得知女友芥蘭患上了愛滋的時候，也義無反顧陪在她身邊。
電影裡的每一個人都面對自己的處境並作出了選擇，承擔了後果。不自覺想到臺灣電影《戀戀風塵》侯孝賢的解讀，「世間並沒有那麼多陰暗跟頹廢，在整個變動的大時代裡，生離死別變得不可選擇，像河水涓涓而流。」
很多人感慨《甜蜜蜜》並不只是一部愛情電影，它讓人們看見了個體在異鄉漂泊，在時代變遷裡的浮沉與選擇。但更因為如此，《甜蜜蜜》又是一部絕佳的愛情電影。
1995年5月8日鄧麗君去世，身在紐約的黎小軍和李翹走到一扇櫥窗前一同關注著這則新聞，二人對望，電影給觀眾了一個圓滿的安排，原來你也在這裡。鄧麗君的《甜蜜蜜》再一次響起。
當內地剛剛可以聽鄧麗君的時候，報紙報導有一句話這樣形容她的歌聲，「鄧麗君的歌聲融化了人們心中的堅冰。」在《甜蜜蜜》這部電影裡，每一次鄧麗君的歌聲響起時，戲裡和戲外的人應該也都有相同的感受。
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