2019年9月底，Falcom的「伊蘇」系列時隔3年推出正統續作《伊蘇9：怪人之夜》（Ys IX: Monstrum Nox）。本作首發只有PS4日文版，由於畫面水平、宣發力度等原因，雖然獲得了《Fami通》35分白金殿堂的高分，其光芒卻理所當然地被同期發售的《萊莎的鍊金工房》《噬血代碼》等RPG所掩蓋，在國內遊戲社區中難以掀起波瀾。
現在，《伊蘇9》已經發售一月有餘，即使我曾經一度被萊莎的肉腿騙走，終於也回來通關了這款遊戲。總體感想就是，對於「伊蘇」系列粉絲以及日式RPG玩家來說，這確實是一款值得一玩的佳作，只不過，這款遊戲，或者說這個系列，要想從「不為人知」變得「聞名天下」，吸引更多玩家垂青，需要走的路依然很長。
《伊蘇9：怪人之夜》遊戲海報
亞特魯的新冒險和老情懷「伊蘇」系列前幾部作品中曾經數次出現一種老梗開局——主角亞特魯一開始遭遇海難，然後在未知之地醒來。本作的開篇與之不同，講述的是亞特魯造訪巴爾杜克之時，被羅門帝國士兵逮捕入獄，在越獄時被神秘女子阿普莉莉絲的銃彈射中受到詛咒，變身為怪人「紅之王」。為了隱藏自己的身份，亞特魯染黑了頭髮，與夥伴多奇匯合之後，以巴爾杜克的酒吧「蒲公英」作為據點，一邊與其他怪人同伴們和魔物「拉爾瓦」戰鬥，一邊尋找解開詛咒的方法。
個性迥異的怪人同伴們，讓人好奇他們的真身究竟是誰
從故事上看，如果說前作《伊蘇8》是一部浪漫奇幻劇的話，《伊蘇9》則是一部魔幻懸疑劇，其敘事方式為：前期鋪墊設定和世界觀，中期以分章節介紹隊伍中的各個人物為重點，後期則是讓之前的矛盾衝突集中爆發並迎來高潮。這種模塊化的劇本結構雖說很常見，不過其中明線、暗線穿插的寫作手法所帶來的懸念還是足夠吸引人的。
故事的明線是主角一行人與魔物戰鬥並尋找解開詛咒的方法，暗線則與劇情前期出現在監獄中的某個紅髮囚人有關。在遊戲進行到某個階段時會出現視角轉換，玩家需要操控那名囚人，幫助主角完成支線委託，探索監獄，救出淪陷在監獄中的同伴，同時還要尋找越獄的手段。
這兩條線穿插在遊戲的大部分時間中，持續不斷地給玩家留下一些線索，這些線索玩家並不難發現，但因為一些慣性思維或是敘事方式上的原因，前期很難推導出真相，只能帶著問題持續思考，不斷修正自己的推理或是猜測。這些謎題的不斷堆積讓玩家在遊玩過程中對故事的沉浸感持續加深，到了最終揭開謎底的時候，能夠獲得一種撥雲見日的爽快感。
這種閱讀懸疑作品的體驗，是玩家在之前的「伊蘇」系列中很難尋求到的。《伊蘇9》或許並沒有講述一個像《伊蘇8》那樣令人回味悠長、感慨萬千的故事，卻也讓玩家經歷了一段充滿奇妙謎團的精彩冒險。
本作中亞特魯的年齡為24歲（是冒險家），為系列時間線最靠後的一部。雖然說「伊蘇」系列每一作劇情都是相互獨立的，不過在遊戲的整個流程中，還是有不少針對老玩家的情懷內容，它們或是出現在主線中，或是出現在支線中，玩過全部系列的玩家，更容易從中發現彩蛋並且收穫感動。
例如，本作主角將「艾斯塔利亞產的蘋果」作為禮物送給老搭檔多奇的時候，會觸發羈絆對話，他會提到從前在艾斯塔利亞時（《伊蘇》初代劇情）兩人一起分食蘋果的逸事。多奇還問：「你救助的那孩子，現在究竟怎麼樣了呢？」只是點到為止，但這短短的幾句話，已經足以勾起系列老玩家的一整段回憶。
一個蘋果引出過去的一段故事，這也是只有老玩家才能體會到的醍醐味
利用異能進行互動性探索使用怪人們的各種異能，在城鎮和迷宮等場景中進行探索是本作的亮點之一。和宣傳片中每名怪人使用其對應的異能不同，實際遊戲中異能是共有的，這樣設計使遊戲的進行變得更加便利，因為通常會有需要數種異能同時使用的場合，玩家不至於在需要攀爬時使用白貓，需要滑翔時使用鷹，需要瞬移時再換成紅之王，不必因頻繁切換角色而搞得手忙腳亂。
天空散步和猛禽之翼是場景探索中較為常用的異能
隨著遊戲流程進展，玩家可以獲取更多異能，就能夠進入一些之前無法進入的地點進行探索。充滿高低差的地圖，需要玩家經常使用攀爬和滑翔等異能來尋找寶箱、塗鴉、花瓣等收集要素，或者是尋找地圖的出口，這給人帶來了不少樂趣和……煩惱。
本作中的城鎮巴爾杜克以及一些迷宮場景採用了無縫地圖設計，玩家在行進過程中不需要頻繁切換場景等待地圖加載。在實際遊戲過程中，玩家操控角色使用異能可以便捷地穿梭於城鎮的各個區域，不過在城鎮中與數量較多的魔物交戰時，時不時會出現一些掉幀的現象，這是比較影響遊戲體驗的。
此外，城鎮中有多個傳送點，玩家使用地圖傳送時會讀取整個地圖，造成讀取的時間略長，如果玩家要去的傳送點與目前的位置比較接近的話，使用異能「徒步」前往是更加明智的選擇。
另一方面，在城鎮的場景探索中，還包含很多簡單的互動內容。例如，玩家控制角色快速跑步與NPC相撞時，部分NPC會被撞倒；在角色使用異能從人類變身為怪人的時候，如果被NPC目擊的話，會聽到他們談論怪人的對話；在怪人同伴之間共享異能的時候，會有某些同伴因為不熟悉「緋紅之線」這類技能名字而自暴自棄喊出「什麼線」之類的詼諧場景。這些小細節出現在遊戲的每一個角落，起到了豐富世界觀、增強代入感、體現人物性格的作用。
不過，這些要素通常也只停留在表面上。比方說，主角和怪人同伴們都被懸賞了，還標有賞金，可他們在城市中變身時被士兵發現也不會受到追捕，撞倒NPC後他們也只是抱怨幾句，然後便站起來拍拍屁股走人，這樣的互動感未免讓人感覺有些遺憾。
一不小心就把無辜的NPC撞倒了……不過並沒有什麼懲罰
戰鬥與關卡設計中的亮點《伊蘇9》比起前作的一個進步之處是人物的動作設計更加流暢了，在劇情過場中幾乎看不到令人尷尬的演出，而模型優化體現在戰鬥中則是直接提升了流暢度，讓戰鬥的節奏更快，爽快感更上一層樓。
Boss戰設計延續了一貫的高水準。高難度下，多數Boss的機動性很強，很難吃個回SP料理無腦扔技能通關，需要玩家靈活利用一種或者數種異能配合戰鬥，並且及時迴避或者防禦掉Boss的致命攻擊。系統設計上，延續前作對玩家的精妙操作給予正反饋的思路，瞬間避開敵人的攻擊會短時間內加快人物動作，在敵人攻擊時防禦會獲得大量的SP，更加便於釋放技能，等等。
不過，本作Boss戰雖然比較有挑戰性，但可以無CD使用藥物和恢復道具，道具還可以在商店裡無限購買，這給了手殘玩家更多的機會，同時也讓這款遊戲變得沒有那麼硬核了。
部分Boss會讓老玩家比較懷念，比如這個類似《伊蘇》初代中怪物的蝙蝠怪
除了探索迷宮時遭遇的戰鬥之外，《伊蘇9》中戰鬥的很大一部分都是與城鎮中潛伏著的怪物拉爾瓦戰鬥。玩家通過在城市中消滅拉爾瓦或者做支線來積累NOX點數，NOX點數滿100就會開啟名為「格裡姆伍德之夜」的總力戰。
總力戰分為防禦戰和破壞戰兩種。防禦戰要求玩家依次擊退數批敵人來保衛據點的水晶石，破壞戰是要在一定時間內將指定數量的魔石擊碎。這與前作中的「迎擊戰」比較相似，但是節奏上優化了不少，比如敵人的批次數有降低，而且最後一批敵人中只要擊敗Boss即可通關，等等。
完成總力戰後會解開城鎮或其他場景中的壁障，讓玩家能夠探索更多的地點，也是推進主線的必要條件。不過，在每章全做支線的情況下，通常還需要消滅一定的拉爾瓦才能攢滿點數，某種意義上也是逼迫著玩家全清支線，這種設計究竟是好是壞還是因人而異了。如果不以白金為目標，僅為了通關的話，這樣的流程設計就顯得有些繁瑣。
防禦戰中的怪人同伴們
另外一部分令人稱道的關卡設計，體現在玩家操縱紅髮囚人遊玩的環節中。此時也有不少需要戰鬥的場景，不過囚人與主角不同，無法升級，武器只有一把鏽劍，恢復藥的數量也有限制，更無法使用二段跳和異能。因此，場景中的某些敵人是無法用弱小的囚人直接擊殺的，需要開動腦筋，利用場景中的機關幫助囚人將難纏的敵人幹掉。例如，操作暗箭機關解決鏽劍砍不動的傀儡兵，或者是吸引等級遠高於自己的敵人落入陷阱，等等。
同時，還有很多充滿惡意的機關需要玩家來跨越，因為囚人的生命值極低，在高難度下只要被擊中一次就等於遊戲結束，某種意義上比操縱主角一行人進行Boss戰還要難很多。總之，使用無法練級的弱勢角色通過難關是本作的一個樂趣所在。
紅髮囚人正面對監獄內的重重機關
最需要提升的恰恰是表面總體來說，《伊蘇9》在遊戲性上能夠令人滿意，並且也讓人看到了一定進步，但其不足之處也是很多的。
最嚴重的問題，莫過於Falcom的老毛病，也就是在技術層面上的落後。本作的建模水平不及同社的「閃之軌跡」系列第三、四代，與3年前的前作《伊蘇8》基本持平。作為一款PS4末期的RPG遊戲，畫面整體上仍停留在上個世代的水平，部分場景貼圖過於簡陋，有的新玩家看過預告片或截圖就直接勸退了。視覺效果是遊戲這個木桶中最短的一塊，如果玩家無法接受畫面，那麼即使劇情多麼精妙，關卡設計多麼別出心裁都沒有意義了。
其他方面，本作的動作設計有較大進步，根據Falcom社長近藤季洋的描述，他們在遊戲裡也運用了一定的動作捕捉技術，但整體玩下來可以發現，精心設計的劇情演出實在屈指可數，大多都集中在已經事先預告過的片段中。音樂和《伊蘇8》相比有所下滑，這是Falcom從《閃之軌跡3》開始呈現的問題，或許與音樂團隊的人才流失有關。還有前面提到過的地圖優化問題，戰鬥中同屏敵人過多時幀數會明顯下降，在敵人眾多的戰鬥中，也存在卡住視角而看不到我方角色的情況。
在某些場景中，細心的玩家還發現了一些素材重複利用的地方。比如，遊戲進行到第六部，當主角一行人進入墓地區時，會發現幾乎所有的墓碑都使用的是同一個素材，上面的字依稀像是「Crow Armbrust」，也就是「閃之軌跡」中某角色的名字。去同社的作品「閃之軌跡」中借用素材，可見本作的製作預算可能真的很低了……
老朋友，我來看你了……（圖片來自微博）
《伊蘇9》目前已經宣布製作中文版，發售日期未定，等到中文版發售之後，會有更多玩家能體驗到這個遊戲，與亞特魯及其同伴們共同奏響一首「監獄狂騷曲」，並從中品味其優點與不足。Falcom近年來的幾款遊戲都給人一種下限有餘、上限嚴重不足的感覺，整體架構上沒什麼大問題，但許多小問題影響了它們更上一層樓的可能。對Falcom以及「伊蘇」系列來說，最需要提升的地方，恰恰還是畫面、幀數、建模、演出這些「表面功夫」。
作者丨奇情異士
即使遍體鱗傷，心靈仍要綻放鮮豔的光彩。
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