如果說，牛頓的萬有引力發明是受到蘋果落地或者投石器上投牛奶桶而不灑出來等偶然事件的觸發才引發關聯想思考，最終發現萬有引力的話，那麼，發明大王愛迪生的發明成就究竟是個人的專業力量使然，還是偶然事件的觸發呢？
愛迪生(1847～1931),是美國科學家,著名的世界發明大王．他一生共有2000多項發明,對人類做出了重要貢獻。而我們所記得的最大發明，則是他發明了人類的第一盞最實用的電燈，從而照亮了世界。
很多人以為科學家天生就聰明，但愛迪生小時其實並不聰明,但善於觀察,勤於思考,喜歡追根問底。有一次,父親見他一動不動地趴在草堆裡,非常奇怪地問:＂你這是幹什麼？＂小愛迪生不慌不忙地回答:＂我在孵小雞呀!＂原來,他看到母雞會孵小雞,想自己也試試。
父親又好氣又好笑,告訴他,人是孵不出小雞的．回家的路上,他還一個勁地盯著父親問:＂為什麼母雞能孵小雞,我就不能呢？＂從此,大家都說愛迪生是個＂呆子＂。有一次,為了想知道火的奧秘,他竟在鄰居穀倉裡燃起一堆火,引起了一場火災。事後,他挨了父親一頓毒打。
愛迪生７歲時上學,當時學校課程設置十分呆板,還搞體罰．幼小的愛迪生對此十分不滿意．老師講得枯燥無味,引不起他的興趣。
他功課學得不好,可腦子裡卻裝著很多稀奇古怪的問題．同學們都說他笨,老師也說他是個低能兒．在學校學習不到３個月,他就被迫退學．這是他一生所受到的唯一的正規教育。
愛迪生的母親親自教孩子讀書寫字,不厭其煩地解答他所提出的各式各樣的問題．有一次,母親給他買了本《自然讀本》,他立即被書上介紹的小實驗迷住了．他在家裡搞起了小實驗室,把零花錢都用在購買實驗用品上,一有空就做實驗。
愛迪生11歲時,到火車上當了報童．在得到列車長允許以後,他在行李車的一個角落裡,布置了一個簡單的小實驗室．一次,火車的震動把一瓶黃磷震翻在地,著起了火。
火舌向行李堆蔓延．愛迪生急忙脫下衣服扑打,拼命地喊:＂救火啊!＂大家聞聲趕來,把火及時撲滅了．列車長勃然大怒,狠狠地打了愛迪生一記耳光,並把他的實驗用品統統扔出車外,愛迪生的右耳被打聾了。
後來,愛迪生當了一名夜班報務員．一天清晨三四點鐘,他下班扛起白天從舊書店買來的幾十本書回住處．巡邏的警察遠遠看見他,疑心是小偷,就大聲喊他站住．可惜他耳朵聾,聽不見,仍然急急忙忙地趕路,警察以為他要逃跑,忙舉槍射擊。
當呼嘯的子彈擦著耳邊飛過,愛迪生才站住了．警察追上來,一問才知道是個聾子,扛的全是舊書,不覺抽了一口涼氣,說:＂算你有運氣,要是我的槍法準,那你白送了一條命!＂
英國的科學家戴維和法拉第發明了一種叫電弧燈的電燈。這種電燈用炭棒作燈絲。它雖然能發出亮光，但是光線刺眼，耗電量大，壽命也不長,很不實用。因此，愛迪生就暗下決心:「電弧燈不實用，我一定要發明一種燈光柔和的電燈，讓千家萬戶都用得上。」
他的實驗開始著手於燈絲的材料：用傳統的炭條作燈絲，一通電燈絲就斷了。用釕、鉻等金屬作燈絲，通電後，亮了片刻就被燒斷。用白金絲作燈絲，效果也不理想。就這樣，愛迪生試驗了1600多種材料。一次次的試驗，一次次的失敗，很多專家都認為電燈的前途黯淡。
英國一些著名專家甚至譏諷愛迪生的研究是「毫無意義的」。一些記者也報導：「愛迪生的理想已成泡影。」愛迪生面對失敗，面對所有人的冷嘲熱諷，愛迪生沒有退卻。他明白，失敗乃成功之母，每一次的失敗，意味著又向成功走近了一步。
1879年10月，在一次偶然的機會下，愛迪生的老朋友麥肯基來看望他。愛迪生望著麥肯基說話時一晃一晃的長鬍鬚，突然眼睛一亮，說：「鬍子，先生，我要用您的鬍子。」麥肯基剪下一綹交給愛迪生。
愛迪生滿懷信心地挑選了幾根粗鬍子，進行炭化處理，然後裝在燈泡裡。可令人遺憾的是，試驗結果也不理想。「那就用我的頭髮試試看，沒準還行。」麥肯基說。這句話深深的觸動了愛迪生，但他明白，頭髮與鬍鬚性質一樣，於是沒有採納老人的意見。
愛迪生走身，準備為這位慈祥的老人送行。他下意識地幫老人拉平身上穿的棉線外套。突然，他又喊道：「棉線，為什麼不試棉線呢?」麥肯基毫不猶豫地解開外套，撕下一片棉線織成的布，遞給愛迪生。
愛迪生把棉線放在在U形密閉坩堝裡，用高溫處理。愛迪生用鑷子夾住炭化棉線。準備將它裝在燈泡內。可由於炭化棉線又細又脆，加上愛迪生過於緊張，拿鑷子的手微微顫抖，因此棉線被夾斷了。
最後，費了九牛二虎之力，愛迪生才把一根炭化棉線裝進了燈泡。此時，夜幕正在降臨，愛迪生的助手把燈泡裡的空氣抽走，並將燈泡安在燈座上，一切工作就緒，大家靜靜地等待著結果。接通電源，燈泡發出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。
13個月的艱苦奮鬥，試用了6000多種材料，試驗了7000多次，終於有了突破性的進展。但是，這燈究竟會亮多久呢?1小時，2小時，3小時……時間一分一秒的過去，這盞電燈足足亮了45小時，燈絲才被燒斷。
這是人類第一盞有實用價值的電燈。後來1879年10月21這一天被人們定為電燈發明日，標誌著可使用電燈的誕生。雖然這樣，愛迪生並沒有滿足，他沒有陶醉於成功的喜悅之中，而是給自己提出更高的要求——「45小時，還是太短了，必須把它的壽命延長到幾百小時，甚至幾千小時」。
有一天，天氣悶熱，他順手取來桌面上的竹扇面，一邊扇著，一邊考慮著問題。「也許千篇竹絲炭化後效果更好。」愛迪生簡直是見到什麼東西都想試一試。試驗結果表明，用竹絲作燈絲效果很好，燈絲耐用，燈泡可亮1200小時。
經過進一步試驗，愛迪生發現用炭化後的日本竹絲作燈絲效果最好。於是，他開始大批量生產電燈。他把生產的第一批燈泡安裝在「佳內特號」考察船上，以便考察人員有更多的工作時間。此後，電燈開始進行尋常百姓家。
後來，人們便一直使用這種用竹絲作燈絲的燈泡。幾十年後，又對它進行了改進，即用鎢絲作燈絲，並在燈泡內充入隋性氣體氮或氬。這樣，燈泡的壽命又延長了許多。我們現在使用的就是這種燈泡，當然將來也有可能全部被更高性能的LED給代替。
我們有沒有發現，愛迪生發明電燈的故事中，在幾百幾千此的失敗後，曾經出現過多次偶然事件的觸發誘因，促使愛迪生的發明走向正確的道路。一次是老朋友麥肯基的鬍鬚和頭髮。儘管並不理想但已經促使愛迪生的發明離最終的成功越來越近。
第二次是老人穿在身上的棉線外套，這外套上的棉線再次引發了愛迪生的試驗聯想，儘管一開始的棉線炭化效果並不理想，導致多次試驗失敗，但最終的試驗證明，炭化棉線製成的燈絲髮出了金黃色的燈光，也促成了人類的第一盞電燈的誕生。
愛迪生發明電燈，儘管基礎是來自於其專注的業務知識和強大的發明興趣，但是，真正產生突破性進展的卻是與牛頓發明萬有引力一樣，是一次又一次的偶然事件觸發。
這再次證明我對創新的論斷：充滿邏輯的專業知識只會帶我們進入研究和探索的軌道，但突破性的成就卻往往來自於偶然事件——也就是軌道外面的偶然性觸發。
這就是我要說的，橫向思維最偉大的成就就是可以人為的讓我們的思維斷裂和出軌，並人為的創造偶然概念來觸發我們更新的聯想，從而誕生更多邏輯裡不存在的新想法新事物和新觀點。
沈坤提示：創新，無論是技術創新、網際網路創新還是商業創新，光有專業知識和興趣度是遠遠不夠的，還必須要具備對偶然事件的強大敏感性，同時更需要具備能夠人為創造偶然事件的橫向思維思考能力，否則，你的創新只能等待運氣了！