它是位於脊柱最上方的第一塊椎骨。
寰椎位於脊柱頂端，是人體的第一塊脊椎骨，它上與枕骨組成寰枕關節，下與第二頸椎（樞椎）組成寰樞關節。此部位可進行頭部的獨立運動，比如輕微的點頭和抬頭動作。
實際上，寰椎並不具有椎骨的外形特點，他只是骨質的環。其外形呈環形，無椎體，由前弓、後弓及兩側塊構成。因其相關的解剖結構十分重要，如寰枕關節、寰樞關節等，寰椎受損可造成嚴重的後果，甚至危及生命，故了解寰椎的解剖結構具有重要的臨床意義。
在側塊外部，我們可以看到較大的橫突，有橫突孔，椎動脈由此通過，椎動脈穿過橫突孔經椎動脈溝彎曲穿過枕骨大孔進入顱腔。後面為椎孔，內有脊髓。
前弓連於兩側塊的前面。其前面正中為前結節，為頸長肌和前縱韌帶附著處，後面為齒突凹，與樞椎的齒突相關聯。兩側塊有上、下關節面。上關節面略凹，與枕骨髁相連，主要功能是點頭與仰頭。下關節面與樞椎上關節面相連，跟齒突和齒突凹共同組成寰樞關節，齒突由十字韌帶固定在齒突凹，其主要功能是左右有限的旋轉。連於兩側塊的後面是後弓，其後正中粗糙隆起是後結節。後弓與兩側塊交接處的下緣各有一淺切跡，與樞椎的椎上切跡合成椎間孔，有第二頸神經通過；上緣有環枕後膜附著，後弓上緣的兩側，上關節面的後下方有一較深的溝，稱椎動脈溝，有椎動脈和第一頸神經後支經過。
我們臨床中遇到頭疼、眩暈、記憶力減退、噁心、視物模糊、全身乏力的患者，有的病人同時還會伴有頭脹、耳鳴等症狀。遇到此類患者，結合頸椎各種影像檢查，一般我們經常診斷為椎動脈型頸椎病，就需要排除是否有寰樞椎關節錯位導致壓迫椎動脈引起。
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