我們從小就聽說過盤古開天闢地的故事。遠古時期有一個叫盤古的巨人，在混沌中睡了一萬八千年，當他醒了發現自己身處一片黑暗，就揮起巨大的斧頭，將混沌一片的東西分開了，輕而清的東西，緩緩上升，變成了天；重而濁的東西，慢慢下降，變成了地。那麼天是怎樣形成的？天的意思又有著怎樣的變化呢？
字形演變
天在商周時期的甲骨文就出現了，有說是指事字，也有說是會意字。在甲骨文中，像正面站著的「人」形，用方框突出了人的頭部，後來在字形演化過程中就變成了現在我們看到的一和大。天的本義是人的頭頂，又表示人頭頂上方的無邊蒼穹，引申出天空、太空等義。
字意演變
【本意】
天的本意是人的頭頂，《說文解字》說天者，顛也，就是此意。天的本意並沒有消亡，我們現在還有把額頭叫做天靈蓋，還有說一個人天庭飽滿，乃有福之相都是這個意思；古代還有一種刑罰叫天，就是在額頭上刺字，後來就叫黥刑了，如梁山好漢大都受過此類刑罰。
【引申義】
頭頂的事物
天字從指代人的頭頂引申出了頭頂上方的部分之意，如我們說的天空，意思就是頭頂上部的廣闊的空間。
天——宇宙，其起源現在還是「天知道」，不過人類從誕生至今，對頭頂上部廣闊的空間的探索也從未停止。雖然現在對天也就是宇宙有了一定的認識，但還遠遠不夠。從古代的夜觀天象到現在的宇宙飛船、射電望遠鏡，都是為了探索宇宙的起源，進一步了解頭頂上部的廣闊空間。
引言中說「輕而清的東西，緩緩上升，變成了天」，輕而清的東西就是氣，我們把頭頂氣中的風雨雷電陰晴雨雪等的變化就叫做天氣。
頭頂上方的東西，都可以以天稱，如天橋、天花板等。還有個宗教詞彙天堂，就是指天上神靈居住的地方，那兒沒有人間疾苦，只有快樂。
因為宇宙是無窮的，所以也就有了很、非常之意，如我們說的天價就是價格離譜，天文數字就是數字非常大，超出了正常人的認識範圍。
時令或時段
早期古人把日起日落一次這個周期現象記做一天（指午夜12點到次日零點的二十四個小時），從而方便記事，所以在此基礎上天除了表示一整天，還表示一些特定的時間段，黃梅天，就是梅成熟的那些天，這些天往往是雨季，所以也叫梅雨季節。也可以指一天中的某個時段，如三更天、晌午天，口語中說的天不早了也是指已經是一天中某個時段了。
上天所為
如我們所說的天然的，天生的，說一個人天生具有某種特質的都表此意，如天資、天賦等。李白的「清水出芙蓉，天然去雕飾」、杜甫的「文章本天成，妙手偶得之」都是此意。與之對應的自然就是先天不足了。
至高無上
天古來就是至高無上的象徵，古代神話中的天帝就是宇宙的最高統治者，而人間的皇帝也以天稱，如我們說的上達天聽就是要讓皇帝聽到，而天恩也是指皇帝的恩賜。
由至高無上引申的就是頭等大事了，因為這個事情是所有的事物中「至高無上」的，如我們說民以食為天，就是說吃飯是人要生存的頭等大事。在衣食住行裡，可以衣不蔽體，也可以風餐露宿，也可以赤腳大仙，雖有傷風化，但都比不過食，人不吃東西很快就會餓死。
「三才者，天地人」，因為天在人們的意識裡是萬物的主宰，所以天對萬物的了解比人要多，便把自己無法認知的東西，歸結為上天才可以知道的。如我們說：「天知道發生了什麼事情！」也說「我的天哪！」是因為事情超出了我們的認知和感受，感到驚訝！