根據神話傳說中的說法，河圖洛書有一段非常神奇的驚人開場：河出圖，洛出書。相傳伏羲來到洛水的時候，有一匹龍馬從水中躍出，它的背上馱著一卷「天書」，它就是《洛書》；黃河中爬出一隻巨大的靈龜，背上也馱著一卷天書，它就是《河圖》。
01 一個美麗的傳說
根據《易經》中的記載，河出圖，洛出書，聖人伏羲奉旨為圭臬，以之為法則治理人間。從此之後，《河圖洛書》便被當作中華文明的源頭，被譽為上古世界的「宇宙魔方」。
還有一種說法認為，《河圖洛書》最早是大禹治水時發現的，伏羲依據它演繹出了先天八卦，以此來表達宇宙的終極運行法則。
洛書象徵的是天數，與十天幹對應；河圖代表地數，以十二地支來表達，他們相互結合自由組合，就像是轉動宇宙天地的魔方一般，演繹著萬物衍生、發展和滅亡的永恆法則。
甚至有人認為《河圖洛書》是遠古外星人的遺存，其中隱藏著二進位、計算機編碼等神秘信息，只要將其解開，就可以預知未來五千年的文明。
但這些說法都太過駭人聽聞，而且沒有什切實的證據，很難令人信服。史學界一直有一種「層累說」的學說。
這種學說認為，越是遠古的東西，文字記載越少的對象，後世學者就會對其編撰、解釋、演繹、改寫得越多；而越是年代切近，文字記載越詳細的材料，後人反而畏首畏尾，無處置喙，沒有太多改動的空間。
這種說法非常有道理，就像《河圖洛書》，因為只有兩幅圖和短短十二個字的記載，就只能任憑後代好事者對其進行拓展和延伸，演繹出各種神乎其神的說法。
但是像四大名著、宋詞元曲這些文本，一是距離現代不遠，大家都能看懂，誰要是胡說大家一眼就能識破；二是資料比較詳實，有則有，沒有就沒有，容不得弄虛作假。
所以我們就會看到，關於三皇五帝的傳說、《河圖洛書》的來源和用途，眾說紛紜，幾千年來就沒有消停過。
02 它是上古星曆還是3000年前的都城設計圖
現在學界公認的說法有兩種。一種認為，所謂的《河圖洛書》並非什麼神秘天書，他是西周時期周公旦建立東都洛邑時所繪的設計圖紙。
武王伐紂之後，商朝隨之覆滅，但是沒過多久周武王就隕落了，留下只有幾歲大兒子周成王繼位，並臨終「託孤」給自己的弟弟周公旦，叮囑他輔佐成王保住大周朝的天下，治理好家國，造福百姓。
因為殷商都城所在地殷在河南洛陽附近，為了鞏固江山，周朝雖然把都城建在了鎬京（今陝西西安），卻不得不重兵把守舊都。周公便在一片廢墟之上，在洛邑建了一座陪都。《河圖洛書》就是周公旦當時為修建陪都而設計的圖紙。
這種說法值得懷疑。如果是建一座次級都城，必然是十分浩大的工程，必然有非常詳實的尺寸和比例，以及各種建築的大小和樣式。但是反觀《河圖洛書》僅僅只有幾條線段，在特定的位置標出一些圓點。與其說是都城設計圖，不如說是「穿越的電路圖」。
更多的學者相信另一種說法，那就是它們是古人觀測天文時所描繪的星象圖，就像我們現在所說的星座，那些圓點就代表天上的星星，用線段連綴，是為了劃分分野，方便辨認不同的星域。
03 揭開《河圖洛書》的神秘面紗
古人確定時間，主要是通過觀看天文來實現的。比如一年之中有一天最熱，那就是太陽距離大地最近的時候，那一天就是夏至；有一天是一年中最冷的，因為那時候太陽距離地球最遠，那就是冬至。一年之中，月亮要經歷十二次的由盈轉虧，所以一年分為十二個月。
古人首先確定了一個「不變」的觀測參照點，那就是北極星，也叫紫微星，它在我國古代天文曆法中有著至高無上的地位。然後再以紫薇所在「紫薇垣」為中心，將一天中能看到的天穹一周天分為二十八等份，那就是所謂「二十八星宿」。
一開始，星相圖很簡單，他不過是天空中行星分區的再現。後來隨著社會的發展，後人對於這些來自外太空的繪圖進行了持續的加工，使它們變得越來越神秘。
比如《西遊記》中的二十八星宿，每一個都代表著一個不同的神仙，他們分別值守在四面天門周圍，守衛著天宮。
奎木狼就是二十八星宿之一，他因為與披香殿的侍香女百花羞互生情愫，相約下凡喜結良緣。奎木狼變成了碗子山波月洞的黃袍妖怪，百花羞投胎為寶象國的公主。有一年元宵節，黃袍怪颳起一陣妖風，將百花羞擄回洞中，從此二人結為夫妻，生兒育女。
《河圖洛書》也是一樣的道理，一開始它們就只是星相的描摹和分解，為了便於日後的觀察和研究。但是隨著後人的演繹，它們變得越來越玄乎，終於變成了凡人根本看不懂的「天書」，包羅萬象，博大精深，只有伏羲、大禹那樣的上古聖人才能解開其中奧秘。
確實是這樣的道理，《河圖洛書》因為距離現在太遙遠，加上有關的文字記載只有寥寥十數個漢字，這就給人們留下了無限的想像空間。就像是鬼，反正都說有，誰也沒見過，那你說是啥就是啥了。
但從圖形的結構和語言邏輯來看，它們很可能就是上古或中古時期人們對於觀測天文星相圖形的記錄，僅此而已。