人類是唯一有更年期的哺乳類動物。
女人到了50歲的時候（有的人更早或更晚），月經開始減少，最後完全停止。月經即將結束的前、後時期，稱為更年期，婦女通常在45-55歲之間。
婦女到了更年期，卵巢與體內的各種內分泌腺會發生失調現象，於是產生種種症狀，如月經紊亂、停經、臉部發熱潮紅、盜汗、胸口悶、呼吸不順、乳房鬆弛下垂、體重增加、皮膚乾燥鬆弛、骨質疏鬆、肌肉關節痛、尿失禁、失眠、記憶力減退、煩躁、便秘等。更年期婦女由於荷爾蒙變化，褪黑激素減少，造成睡眠障礙，不但上床後輾轉難眠，更常在清晨四、五點醒來之後，便無法睡「回籠覺」了。
長期失眠對女性的影響，不只是皮膚不好、老得快，還會精神、體力差、注意力不集中，更易導致高血壓。若血壓長期飆升，將誘發中風、心臟病、腎臟病等疾病。所以，別把失眠視為習慣，需要積極接受治療，輔以運動、飲食、生活形態的調整，避免睡不好的「後遺症」。
然而，更年期並非是女人的專利，男性也會在55～65歲間，出現更年期症狀。男性則會有頭痛、失眠、臉色脹紅、陽痿、緊張、焦慮、易怒、神經質…等現象。
更年期是病嗎？在女性的月經周期停止的時候我們把它稱為絕經。如果連續十二個月都沒有月經的話，我們在醫學上的定義就表示，這名女性已經正式進入更年期。也就表示，女性在生活中的活躍期也算是告一段落了。
統計數據也顯示：女性自然發生絕經的年齡大約落在51歲，但是，現在因為各種原因，造成有些的女性在40歲之前就發生絕經的狀況。這種情形我們稱之為「早發性更年期」；而在40歲出頭就絕經的有可能就是過早的更年期來臨。
女性卵巢機能開始衰減(約45歲)，女性荷爾蒙分泌逐漸減少所引發的一系列不適症狀，統稱「更年期症候群」。
生理症狀：
神經血管控制失調。身體常突然感覺一股躁熱，隨著有心悸、盜汗等現象。
皮下組織及水分減少。皮膚失去光澤，容易有陰道癢、刺痛、疼痛等現象。
內分泌失調：失去雌性激素保護，骨鈣流失、膽固醇增加。
心理症狀：
緊張、焦慮、失眠、注意力不集中、疲累、記憶力減退、情緒不穩、易怒、憂鬱等。
1、卵巢早衰
卵巢早期衰竭（POF），是指卵巢的功能衰竭在女性40歲以前就有絕經現象，通常會在體內停止產生新的卵子和雌激素的一種症狀。不過發生卵巢早衰症狀的女性在四十歲前的比率大約只有1%而已，由此可見其實卵巢早衰並不常見。
2、自體免疫系統疾病
本來我們自身的免疫系統是會攻擊外來的細胞或是病菌。自體免疫系統疾病是指，我們自身的免疫系統像是在我們的體內造反一樣攻擊自家人。例如：類風溼性關節炎、僵直性脊椎炎、第一型糖尿病或是乾燥症，都是自體免疫系統的疾病。這些自體免疫系統所造成的疾病是會不利於卵巢的功能，有可能導致太早絕經。
3、生活習慣影響
研究發現：長期吸菸的人會導致過早發生絕經進入更年期，因為吸菸中所含有的苯丙芘是卵母細胞的致死因子，它會影響到雌激素的生成。還有一種生活習慣會影響，就是在飲食中缺乏蛋白質跟維生素D，也有可能會導致更年期提前到來。
4、染色體缺陷
在染色體上，三染色體13症和18染色體的意思是他們分別有額外的13和18染色體，導致了發育的問題。以致女生就算有卵巢，也可能產生不健全的卵子，造成提早停經的現象。
5、遺傳
許多的女性就是因為自己的媽媽或奶奶提早進入了更年期，由於遺傳的關係，自己也過早進入更年期。
6、化療或是放射性治療
在治療卵巢癌的時候會因為使用化療的方式，引起卵巢的受損，且不利於卵子的生產，當然放射性治療也是同理會有一定程度的副作用。
7、子宮切除或是卵巢切除
通常會摘除子宮的大部分都是因為長了子宮肌瘤或是囊腫等狀況，才會用手術把子宮切除。但是在手術的過程中是會保留卵巢的，所以雌激素的影響並不會嚴重。但是對於卵巢癌或是囊腫等狀況而被迫切除卵巢的女性來說，它會導致雌激素不再產生，而提早進入絕經。
更年期女性在心理變化上個體差異比較大，有些症狀輕微，有些甚至完全沒有症狀。心理上的改變並非停經的必然症狀，還與職業、文化、性格、經濟狀況、生活環境等有關。
年輕時候情緒穩定的女性，到了更年期的情緒受影響程度較小，精神狀況比較穩定。反之，如果原本容易情緒化、精神比較脆弱的人，相對就比較容易引發精神症狀。
另外，知識程度高、經濟狀況佳、生活富裕、社會地位高的女性，在更年期出現的心理徵狀會比較明顯，持續時間也會比較久。
1. 生理機能的退化
更年期的女性視力、聽力、味覺等感覺和知覺都不如從前；人名、電話、剛說過的話、準備要做的事，可能一轉身就忘了。要記住一件事，常要反覆看很多次，總是近事記不住，舊事忘不了。言語、思維、反應能力都降低，說話會變得緩慢，重複說很多次，害怕學習新事物，反應變得比較慢，體力變差，睡眠時間也減少。
2. 情緒化
情緒變得較不穩定，容易感動、出現莫名的焦慮不安常會持續下去，如果加上環境的激化，將更容易引發。
3. 多疑不安
更年期的女性感覺器官漸漸不敏銳，內分泌失調、混亂，體內的許多變化讓大腦皮脂功能失調，常因交感神經失調造成焦慮不安。即使是平時情緒穩定的女性，也會因為大腦皮脂功能失調，出現猜疑不安與被害感，尤其容易表現在婚姻關係中、表現在「醋意」上，因為未經證實、捕風捉影的事而傷心不已，也是更年期特有的「疑病妄想」。
4. 性格改變
之前可能不是這樣性格的人，更年期之後會變得情緒低落、憂鬱、不安、孤僻、易怒、暴躁等，甚至產生揮之不去的孤獨感。
5. 憂鬱
更年期女性面臨社會適應、工作、生活的衝突矛盾日漸升高；體內器官、內分泌系統、大腦功能趨向衰退，情緒起伏大，此時如果雙親去世、婚姻變化、工作挫折、子女離巢等因素影響，將可能產生「更年期憂鬱症」。患者會感到憂鬱、緊張、不安、情緒低落、鬱鬱寡歡，甚至懷疑自己生病了。這些精神狀況會讓患者的工作及平日生活都受到很大的影響和破壞。
6. 感覺走向終點
年紀逐漸增長，覺得自己逐漸衰老，常聯想自己走向生命的盡頭，陷在回憶已故親友的漩渦中不可自拔，終日感到悲傷。
女性更年期出現的心理變化，其實是可以防範或因應的，重要的是當事人要有自覺，身邊人要能諒解，才能重拾明朗的心境，安度人生另一個黃金期。
飲食原則更年期因月經不規則及動情激素分泌減少，婦女易情緒不穩定、焦慮、多疑、失眠。
建議此時可多補充黃豆相關製品，因為黃豆含有豐富的大豆異黃酮，功效類似女性的動情激素，有助於更女期婦女補充身體欠缺的雌激素。
另外，多攝取各類蔬果，多吃能安定神經的菜，如：金針菇、洋蔥、百合、蓮子等。每天1~2杯的自製酸奶製品，以攝取足夠的鈣質來避免骨質疏鬆。
a.銅：腰果、松子、豌豆、花生、扁豆、糖蜜、葡萄乾等。
b.鐵：蛋、龍眼乾、黑芝麻、黃豆、黑豆、金針菜、紅莧菜、紅李子、葡萄乾、紅棗、無花果、營養酵母等。
補充富含雌激素的食物，如大豆及豆製品、穀類和西紅柿、青椒、馬鈴薯、蘋果、香蕉、山藥、木瓜、牛蒡、薏仁、地瓜、地瓜葉等蔬果。
攝取足夠的鈣質，如：小魚乾、豆腐及芝麻等。
適當的日照或補充維生素D可以幫助鈣質的吸收，而從事適當的戶外運動或負重運動，可以減少骨質的流失。
色胺酸可以幫助入睡，所以常喝含有色胺酸的小米粥維生素B群可幫助身體正常代謝。
鈣、鎂可紓解神經緊繃與煩躁。
清淡飲食及低熱量飲食，應避開以下食物——
a.少喝濃茶、咖啡等含咖啡因的剌激性飲料，以免因亢奮而妨害睡眠。
b.少吃辛辣的食物：大蒜、韭菜、辣椒、芥末、沙茶醬、胡椒粉…等。
c.忌食煎、炸、燻、烤、烘焙食物，容易導致消化不良，也會影響睡眠質量。
d.禁補陽助火的中藥，如鹿茸、牛鞭…等，會讓失眠更嚴重。
（來源：健康頭等艙）