文/營養師周啟祥
更年期是婦女進入中年階段必須經歷的一段生理過程。
更年期意味著卵巢功能衰退，雌性激素分泌減少，生殖功能終止，女性開始進入生理性衰老階段。
從開始出現症狀，到徹底絕經，需要幾年的時間，人們俗稱為「更年期」，術語叫做「圍絕經期」。包括出現「更年期症候群」到絕經的整個過程。
這個過程，有的婦女症狀表現十分明顯，有的表現不明顯。對於症狀明顯的婦女，是挺難熬的幾年時間，這時候特別需要家人尤其丈夫的呵護和理解，也是考驗家庭關係的一段時間。
更年期的來臨時間
一般情況下，女性在45歲左右進入更年期，有的早一些，有的晚一些。
更年期是絕經的前奏，進入更年期後，婦女開始出現程度不同的內分泌紊亂現象。更年期的來臨，預示著分泌雌性激素維持女性特徵的卵巢功能進入衰退階段，經過幾年時間的過渡，卵巢不再排卵，也不再分泌雌性激素，月經停止，進入絕經期。
進入更年期的女性，有的經過2-5年，有的經過6-8年時間開始停經，也有的時間更長。進入絕經期的早晚，受很多因素的影響，如身體健康狀況、精神狀態等。
更年期症狀
更年期症狀表現為典型的月經紊亂，以及一系列雌激素下降引起的症狀。
月經紊亂：月經紊亂是更年期最典型的症狀。多數女性會出現2-8年的無排卵性月經，月經周期不規律，持續時間長，月經量不定。面紅、潮熱、多汗：婦女會出現反覆的面部和頸部皮膚陣陣發紅，潮熱，出汗現象。精神與神經反應：更年期女性常出現情緒上的不穩定，表現為激動、易怒、焦慮不安，或者情緒低落、鬱鬱寡歡、不能自我控制等；有的表現為記憶力減退和注意力不集中。泌尿生殖系統改變：泌尿生殖器官出現萎縮，出現排尿困難、尿急、尿頻和尿路感染。心腦血管疾病：雌激素對心血管有保護作用，絕經後血液膽固醇水平會升高，脂蛋白增加；絕經後婦女易發生動脈粥樣硬化、心肌病變、高血壓和腦血管病變。易患骨質疏鬆：絕經後婦女患骨質疏鬆的概率增加，骨質疏鬆會引起骨骼壓縮、身材變矮、易骨折。
絕經意味著衰老的開始
絕經後的女性，卵巢停止排卵，意味著女性不會再受孕，結束了女性生育的過程。也不再繼續分泌雌性激素，意味著身體進入逐漸衰老的過程。
雌性激素，是女性身體內特別重要的荷爾蒙激素，又叫女性激素。雌性激素從女性進入青春期第一次月經初潮開始，由卵巢分泌，它促進女性器官的成熟和第二性徵的出現。
雌性激素可以使皮膚保持水分，促進皮膚的新陳代謝和血液循環，使皮膚變得柔嫩、光滑、細膩，影響脂肪的代謝與沉積。雌性激素停止分泌後，皮膚開始逐漸變得粗糙，第二性徵逐漸萎縮、退化，生理上慢慢進入衰老狀態。
絕經後的身體保養
絕經後的女性，大部分還有差不多三十年的壽命，更需要注意身體健康狀況的維護，做好以下幾點很重要：
1.預防骨質疏鬆：
停經後的女性，由於雌性激素不再分泌，鈣的吸收率下降，特別容易出現骨質疏鬆現象。雌性激素具有保護骨骼礦物質含量的作用，是女性一生中最重要的激素。
在骨質疏鬆的群體中，停經後的女性佔比最高。骨質疏鬆易引起骨折，一旦出現骨質疏鬆，會嚴重影響女性的晚年生活。
絕經後的女性要更加注意飲食的搭配，多吃一些含鈣高的食物，如乾酪、奶類、蝦皮、芝麻醬、黑芝麻、海帶、紫菜、黑木耳、豆製品等。
2.預防心臟病和高血壓：
受雌性激素不再分泌的影響，停經後女性的內分泌系統功能普遍降低，得高血壓和心臟病的概率大大增加。
婦女停經後，飲食上要注意搭配合理，安排好一日三餐，控制能量的攝入，吃肉食要適量，保持清淡飲食，少吃油膩和高鹽的食物，多吃蔬菜水果，攝入足量的鉀、鎂、鈣、鐵等營養素。
3.適當增加豆製品的攝入量：
大豆製品不但營養全面而豐富，蛋白質和鈣的含量都很高，是肉類食物很好的替代品，還含有大豆異黃酮等有益成分，對於容易得一些慢性病的中老年人特別適合。
大豆異黃酮是一種植物性類雌性激素，具有平衡激素的作用，是雌性激素的良好來源，對絕經後的女性很有幫助。
豆製品食物種類多樣，如豆漿、豆腐、素雞、豆乾、腐竹等，好消化易吸收，非常適合中老年人食用。
4.保持適量的運動：
女性絕經後別忘了運動，運動可以促進新陳代謝、增加基礎代謝率、改善血液循環、消耗多餘的能量、防止肥胖，對於預防各種中老年慢性病很有幫助。
結語
更年期對於婦女，是一段特別難熬的時期。絕經後的女性是生理上進入老年狀態的開始，但並不意味著絕經後就很快老了。只要保養的好，多從飲食、運動、心態等方面注意調養，依然可以維持良好的健康狀態，度過安詳幸福的晚年。
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