在我國古代的春秋戰國時期，戰亂紛紛，各種英雄豪傑也更是層出不窮。為首的有戰國四大名將：白起、王翦、李牧、廉頗更是一絕，歸屬在秦國的名將有司馬錯、白起、王翦、王賁、李信、趙佗、蒙恬；趙國的名將有李牧、廉頗、趙奢、龐涓；魏國有吳起、樂羊、信陵君魏無忌；楚國起碼在末期還有項燕；齊國有孫臏、田忌、田單；存在感很低的燕國甚至都有樂毅來作為它的底牌。
可是上面的武將卻幾乎無一善終。樂毅的報燕惠王書，白起，吳起等人死更加令人惋惜，這讓人感覺的在戰國時代的殘酷與時局多變。白起在長平之戰坑殺趙軍40萬，為戰國四大名將之首；而吳起在魏國時期，在陰晉之戰中以5萬新兵大破秦軍50萬。雙方究竟孰強孰弱呢？
如果非要比的話，需要從為人開始比。吳起出生於一個富有家庭。早年為在政治上求得發展，四處奔走，卻沒得到一官半職，為此氣憤不過，殺了誹謗他的三十多個人。 母親去世後，吳起沒有回家奔喪守孝。曾申更是以此於吳起斷絕了師生關係。在齊宣公發兵攻打魯國。吳起殺了是齊國人的妻子來表示不偏向齊國。於是魯穆公任命吳起為將，率軍大敗齊軍。他的行為用現在的方式可能有人不能理解，但是在過去都表現了他的志向遠大和大義炳然。而關於白起的事情沒有過多記載，不過從他的秦國的態度來看更是忠君愛國的表現。
再來看下他們的名戰。白起的長平之戰，是秦國率軍在趙國的長平一帶與趙國軍隊發生的戰爭。此戰耗時三年，趙軍戰敗，此戰共斬首坑殺趙軍約45萬。更是是秦、趙兩國之間的戰略決戰。秦國放出謠言，說他們害怕的是趙奢之子趙括，而他卻有隻會紙上談兵而已。
自此趙國大敗，廉頗被排擠後，離開了趙國，而去了魏國，在趙國又一次放棄他後，楚國暗中派人接走廉頗，但是廉頗擔任楚將後，沒有建立什麼功勞。他說：「我思用趙人。」不久，致使廉頗抑鬱不樂，死在楚國壽春。此戰讓戰國元氣大傷，要不是信陵君，恐怕趙國要更早滅亡。長平之戰是戰國歷史的最後轉折，至此秦國的統一隻是時間問題。同時此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。在今年的7月15日還在山西高平發現疑似長平之戰屍骨坑。
而吳起在任西河郡守期間，向子夏學習儒家思想，並改革魏國兵制，創立武卒制。為抵禦秦國的進攻，修築了吳城。在公元前389年，秦惠公出兵五十萬攻打魏國的陰晉。在陰晉之戰中，吳起親自率領其中沒有立過軍功的五萬人，外加戰車五百輛、騎兵三千大敗五十萬秦軍。其訓練的精銳步兵魏武卒更是隨吳起南徵北戰，創下了「大戰七十二，全勝六十四，其餘均解」的奇功偉績。不過在馬陵之戰中，魏武卒遭齊軍伏擊，主將龐涓戰死，魏國衰落，魏武卒元氣大傷，威風不再。尤其是白起於伊闕大敗魏韓聯軍，斬首24萬，魏武卒損失殆盡，從此徹底退出歷史舞臺。
秦王攻打邯鄲時，欲以白起為將，白起對秦昭襄王說：「邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍於長平，但傷亡者過半，國內空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內應戰，諸侯在外策應，必定能破秦軍。因此不可發兵攻趙。」秦昭襄王改派王齕替王陵為大將攻擊邯鄲打敗。白起聽到後說：「當初秦王不聽我的計謀，結果如何？」
秦昭襄王強令白起出兵，白起自稱病重，秦昭襄王以為白起不肯奉命，「其意怏怏不服，有餘言」，派使者賜劍命其自刎。白起仰天長嘆不久說：「我本來就該死。長平之戰，趙軍降卒幾十萬人，我用欺騙的手段把他們全部活埋了，這就足夠死罪了！」白起自殺，退出歷史舞臺。而吳起因變法得罪貴族，在楚悼王去世後，貴族們用箭射傷吳起，吳起拔出箭，將箭插在楚悼王的屍體上，大喊：「群臣叛亂，謀害我王。」貴族們在射殺吳起的同時也射中了楚悼王的屍體。因為傷害國王的屍體屬於重罪，其貴族被誅滅三族。不久吳起的變法失敗。
最後從軍事著作角度講，吳起留下了《吳子兵法》。吳起和白起都是著名的統帥，但二人最大的區別就是：吳起將自己的著作《吳子兵法》保存了下來。在《吳子兵法》中強調對內修明文德，對外做好戰備，二者必須並重，不可偏廢。而且吳起還從戰爭起因將戰爭分為義兵、強兵、剛兵、暴兵、逆兵等，主張對戰爭採取慎重態度。而白起卻沒有什麼著作。
從這些方面看吳起更像是一個合格的政治家，他創造的魏武卒和他的變法讓魏國更是強大一時；白起更是一位強大的武將，打下了秦國統一天下的基礎，吳起的魏武卒也是被白起給消滅完的。更加因為他們不是同一時代的人，就好比關公戰秦瓊，沒有意義。