過去，科學家們普遍認為，在41億至38億年前，內太陽系中的水星，金星，地球，火星和月球經歷了一段時間的彗星和小行星強烈轟炸。這個時期被稱為後期重型轟炸時期。
11月1日，一項新發表的研究表明，重型轟炸後期發生的時間更早，強度更低，並且持續時間比預期的更長。這一發現可能會影響有關地球早期生命起源的理論。
超過40億年前，太陽系遭到「炸彈襲擊」
後期轟炸的發現始於1969年阿波羅登陸月球時。「阿波羅」的著陸點位於「寧靜海」南部。所謂的「海洋」實際上是由隕石撞擊月球後，月球外殼塌陷而形成的平原，大面積的巖漿溢出並凝結。科學家分析了「阿波羅」號收集的月球巖石樣品的成分，發現月亮被彗星和小行星轟炸，並且通過對巖石樣品的同位素定年，他們認為這一時期約為41億至38億年前，大量的彗星和小行星轟擊月球表面形成大量的隕石坑，因此後期的重轟炸也稱為月球災難。
隨後的研究表明，爆炸事件並不是孤立發生的，它在太陽系內乃至地球上均很普遍。
但是，這項研究可能會將晚期重型轟炸時間提前到大約41.5億至44億年前。研究地球隕石的研究人員發現，維斯塔（Vesta）在41.5億至44億年前受到多個天體的撞擊，這表明後期的大規模轟炸發生的時間比預期的要早，強度不及預期，但持續時間更長。
為什麼地球上的隕石證明維斯塔在41.5億至44億年前受到了撞擊？科學家如何確定隕石是撞擊維斯塔的隕石？中國科學院天文臺的研究員說：「當隕石撞擊到行星表面時，它將猛烈爆炸，並留下深深的隕石坑。爆炸會產生大量的隕石碎片。經過數萬年的「太空旅行」，它恰巧偶然掉到了地球上。」
通過對隕石的一系列測量，研究人員發現該隕石是HED隕石之一。 HED是三種類型的隕石的縮寫：Howardites，Eucrites和Diogenites。它們都被認為來自維斯塔的外殼。，三種隕石之間的區別只是來自不同地質和歷史時期的母巖。
關於地球生命起源的理論可能會被重寫「重磅炸彈後期的發展將影響地球生命起源的理論。」傳統的地球生命起源理論主要分為宇宙生命理論和化學起源理論。
化學起源理論認為，地球的生命在很長一段時間內逐漸下降之後，地球上的生命便從非生命物質通過極其複雜的化學過程逐步演化而來。學術界普遍認為，它分為四個階段：一個是從無機小分子生成有機小分子的階段，即生命起源的化學演化過程是在原始地球條件下進行的；第二個階段是生命的化學演化過程。第二是從有機小分子產生生物。大分子物質；第三是由生物大分子物質形成的多分子系統。第四是有機多分子系統向原始生命的演變。
宇宙生命理論認為，地球上最早的生命或構成生命的某些物質很可能是來自宇宙中的其它天體，或者星際塵埃中某些微生物的孢子可以附著在星際塵埃顆粒上並掉入地球，從而使地球的初始生命分子。
在轟炸後期，地球被彗星和小行星撞擊，形成了大量撞擊坑。在受到轟擊時，彗星和小行星可能會將某些微生物孢子帶入地球，使地球成為生命的起源。後期重型轟炸的進展表明，微生物孢子進入地球的時間也可能提前，從而改變了了解地球生命起源的傳統理論。
為什麼月球遭到轟炸時會留下那麼多撞擊坑，而地球卻沒有呢？科學家表示，地球上有三個「補洞大師」：風，水和土壤。風的運動攜帶大量的沉積物，地球自身的火山和地震等地質活動可能導致後期沉重與地球相比，月球的質量更小，使月球的重力難以保持水分和大氣，並且缺乏地質活動所需的能量，因此，月球具有天然的性質保留撞擊坑的條件，因此月亮擁有大量撞擊坑也就不以為奇了。