養由基，春秋時期楚國的名將，古代著名的神射手，本是養國人，養國被楚國滅亡後，他便成了楚國的大夫。大家所熟知的成語「百發百中」和「百步穿楊」都和他有關。
話說楚莊王時，令尹（相當於宰相）鬥樾椒造反，於是楚莊王便出榜招賢，「如果有人能勝鬥樾椒，便封為令尹。」養由基自告奮勇揭下榜文前去應詔。
楚莊王見他年少，怕不能勝任便出題考他，叫他射一隻蜻蜓，而且還是活的，但不能射中要害。養由基剛好射掉一片翅膀。
接著楚莊王又告訴他說楚國有一隻白色的猿猴，很是機靈，沒有一個人能射中它，讓養由基前去一試。養由基背著弓箭就出發了，見到白猿時，養由基開弓搭箭，這箭還沒射出，白猿就嚇得抱著樹木絕望地哀叫起來。
見識到了養由基的真功夫之後，楚莊王很滿意，便派他去解決鬥越椒。最終二人決定比箭定生死。鬥越椒先發制人，朝著養由基連射三箭，結果卻被人家一左一右手外加一嘴巴全給接住了。這可把鬥越椒嚇得不輕。
輪到養由基時，鬥越椒臉色煞白，開始左右躲避起來，可最後還是被人一箭就射中了咽喉，一命嗚呼。打這之後，養由基又多了一綽號，人稱「養一箭」。
事後，楚莊王兌現了他的諾言，養由基成了楚國新的令尹。
時間來到了公元前575年，此時是楚共王執政，晉國和楚國爆發了鄢陵之戰。此戰之前，養由基和另一神射手潘黨比試箭法，方法就是將皮甲重疊之後進行射擊，看誰射穿的層數更多。在射穿了七層之後，養由基將其拿給楚共王看，說：「君王有我們這樣兩位臣子在，還有啥好怕的呢？」
而楚共王卻認為他們太過於自大而發怒說：「真丟人，明日就要開戰了，你們卻還在射箭，遲早會死在這武藝上的。」兩國交戰開始，晉國的將軍呂錡就射中了楚共王的眼睛。
楚共王惱啊，於是給了養由基兩支箭，讓他前去射殺呂錡，結果養由基只用了一支箭就射殺了呂錡。從此，養由基名震楚國。
那麼這位神射手最後又是咋殞命的呢？
時間又來到了公元前560年，此時是楚共王的兒子楚康王在位，當時吳國又乘機進犯了楚國的邊境，養由基再次請命為國殺敵。楚康王念他年紀已大，便勸他不要親臨一線，結果養由基怒道：「身為軍人，戰死沙場是幸事，我堅決要求上陣殺敵，雖死無憾。」
但養由基不知道的是，此時的吳國是有備而來，他們得到了晉國的扶持，學會了車戰步戰等陸戰之術。最終由於輕敵，貿然前進，養由基陷入了吳軍的戰車包圍圈中，被亂箭射死。
臨死之前，養由基驚恐的喊道：「吳人也精於車戰！」
這個故事告訴我們一個道理，淹死的永遠都是會水的。如果養由基不掉以輕心，做足了充分的準備，即便出現了意外，也不至於落得身死的下場。