在《莊子》內七篇中，《養生主》最為短小，但在膾炙人口程度上，卻似乎最高。《逍遙遊》宏闊飄逸，《齊物論》深邃玄奧，《養生主》則精妙靈動，其中「庖丁解牛」的寓言故事，更是精彩絕倫。
《養生主》第一段是全章總綱，後面的文字，都是對它的注釋和演化。
開篇便是名句：「吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！已而為知者，殆而已矣！」字面上說的是對求知的態度，而實際上指的是人的欲望——吾生也有涯，而欲也無涯，用有限生命去追求無盡欲望，註定虛空而悲涼。由此引出第一個關鍵詞——「減欲望」。
人類自私貪婪的欲望膨脹，是諸多混亂的起點。所以從老子到莊子，無不推崇「減欲」。減欲，往小了說，能讓個人和群體保持冷靜理性，能讓身心愉悅平靜；往大了說，利於社會和諧文明，利於自然生態均衡。
不管是人的一生，還是企業團體的發展歷程，在能量的消耗、心力的分布上，乃至事情的得失、情緒的喜憂上，基本都是守恆的：在此處此時發生或增加了欲望，在他處他時就停止或減少了欲望；聚焦此事此物，會錯過他事他物；此處此時有所得，在他處他時會有所失；此時認為是得，或許將來發現是失，此時認為是利，或許將來發現是害。因此管理者要提醒自己，不要盲目擴張，不要一味貪利，不要過度糾纏得失。
基本欲望是客觀存在的，但一旦膨脹過「度」，就必定「殘身傷性」——殘害了自己和他人的身體與心靈；即便最好的結果，可能也不過只是自娛自樂和他人的熱鬧談資，其中所有的得失利害相互抵消歸零，「食盡鳥投林，白茫茫一片大地真乾淨」。
生命有限而欲望無涯，在提出這一人生悖論後，莊子給出了「緣督以為經」的解決之道，目的是「可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年」。古今許多注釋都把它和中醫氣功聯繫起來，引申到人體脊柱督脈的行氣導引、周天運行。我們不在這個層面討論，而把這段話提煉為三個字——「抓主幹」——閉上眼睛認真誠懇地思考五分鐘，問自己最喜歡的、最想用心去做的事情究竟是什麼。
「督」者，總管、主導、樞紐之義。自上而下，貫通一事、貫注一事，一通則百通。當全身心投入到一件喜歡的事情時，會自動自覺地屏蔽幹擾，並把原本追逐的紛亂事物當成次要的、無趣的身外之物，根本無暇顧及，繁雜的欲望自然就減了下來，當這樣的過程不斷發生時，就會最大限度地豐富生命、撫慰心靈。就像西班牙人的一句俗語：當沉浸在足球「同城德比」的興奮中時，不會在意明天的工作和今天的晚餐。
「緣督以為經」，最簡單的解釋，就是要「抓主幹」——抓住最主要能讓你專注的東西：不是升職加薪，不是鑽營名利，不是繁瑣俗務，不是飛短流長，而是在比較長的一段時期裡，可能是十幾年，可能是幾十年，有一件安身立命的東西，或許是藝術，或許是技術，或許只是單純的一項遊戲娛樂，但必須能讓你投入思想和情感，有修煉、有提升、有創造，甚至迭代升級。不管水平高低，只要身在其中，精神就是愉悅輕鬆的，心靈就是自在自足的。
在某種意義上，「人無癖不可交，因其無至性也」；人沒有專注喜好也不可交，因其無真情也。而無真性情、真愛好的人，往往易陷入追逐低層次欲望的惡性循環中，自己不會真正快樂，還經常會傷害到別人。同理，一個不專注、無特質、少情趣的企業，也會內部缺乏凝聚力，外部缺乏競爭力。
「抓主幹」就是管理者的「養生之主」「立業之主」。
大到一個國家，必須「抓主幹」。漢代文景之治是史上清明盛世之一，漢文帝劉恆最愛的名言就是老子的「我有三寶，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先」，他治國抓的主幹就是一個「儉」字。劉恆在位23年，勞民傷財的事情一概不批，大樓宇小亭臺一概不搞；皇宮上下一律穿著粗樸衣履；不僅詔告天下禁擾民、禁送禮、禁浪費、禁厚葬，而且真地是從每一位皇室貴族做起，節儉起來比老百姓還偏執嚴苛。
企業團體亦然，要知道自己安身立命的東西是什麼，再由此發展出一種特質與特色，然後牢牢抓住這個主幹，堅持下去，不動搖不善變，不離不失。近年來一個概念火爆全球，叫作「一萬小時理論」，就是說你在任何一件事情上投入五千個小時，你就能上道了、入流了；如果投入一萬個小時，你就絕對會成為這個領域的專家。因此，沒有不可攻克和提升的短板，也沒有不能塑造和磨礪出的特色。
特別是在當代社會，消費選擇個性化、興趣關注分散化、受眾圈層碎片化、產業分工精細化，只有獨到的特質與創新才是生存發展的硬通貨。所以，必須要明確自己的方向與特色，然後不斷拓展、深挖，做強做精。在這樣的「抓主幹」中，企業也就同樣可以「保身」「全生」「盡年」，獲得長久發展，贏得對手尊重，吸引受眾的持久關注。
揭示出「抓主幹」和「減欲望」這兩個關鍵後，莊子正式開講庖丁解牛的故事。
庖丁將解牛過程完全變成了一種舞蹈般的動作美學，一場行為藝術表演。文惠君情不自禁發問：「太棒了！你的技術怎麼會高超到這個地步？」庖丁答曰：「我所追求的、運用的是道，我是把道灌注和融入到技術中，統攝和指導技術的使用。那麼這個「道」是什麼——仍然是「抓主幹」。我們來看其中幾個關鍵句。
第一個關鍵句：始臣之解牛之時，所見無非全牛者；三年之後，未嘗見全牛也。
「見全牛」就是做事無主幹，「未見全牛」就是心中有主幹。
初看牛時，頭尾足身全部映入眼帘，所有局部不斷形成分散與幹擾，看這裡又擔心那裡，解決此處又顧忌別處，最終不僅每個局部細節都成了艱苦「戰場」，而且在整體「戰役」上也失敗了。就像剛剛接觸籃球運動的人，所見的是各種眼花繚亂的動作，交替痴迷於變相、胯下、背後、連招等運球練習中，幾年之後不僅動作四不像，而且真正的籃球基本功幾乎毫無增長；殊不知只需按照最簡單的科學方法原地運球，抓住「球手感應」這個主幹，堅持短短幾個月，這些複雜動作都可以很快地迎刃而解。
企業管理亦然，如果沒有一以貫之的企業理念，沒有主線和主幹，沒有核心目標，那麼所遇之事就都成了分散的幹擾項，只會越兼顧越混亂，並且陷入局部糾纏和內耗，割斷工作的連續性與整體性。而一旦確立主幹，明確方向特色，堅定安身立命之本，所有分散的東西都將逐漸被核心場力的強勁漩渦牽引，自然地整合，納入軌道，為主幹服務。
第二個關鍵句：方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。
這句話描述的就是一種潛意識思維下的下意識行為。就像足球比賽時靈光乍現的傳球和千鈞一髮之際的射門，沒有時間觀察思考和規劃準備，而是長期積澱下的正確反應，一切都是「依乎天理，因其固然」。如果能將主幹思維融入血液，堅守企業理念與特質，在複雜的競爭與環境中遇到各種突發情況，就都能不假思索地以主幹為重、以主幹規定行動、「從心所欲而不逾矩」。
第三個關鍵句：彼節者有間，而刀刃者無厚，以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣。「遊刃有餘」成語即出於此。
庖丁說，好的廚師一年換一把刀，那是他們用蠻力硬割而磨損的；一般的廚師一個月換一把刀，那是他們硬砍把刀折斷的，但是他這把刀已經用了十九年，卻依然鋒利雪亮，這是因為他根本不會讓刀碰觸到那些阻隔之處，而是時刻發現骨骼關節筋脈之間的間隙與餘地，刀鋒只在這些空間中遊走。
那麼，問題來了，「有間」指的是什麼，「無厚」指的又是什麼？
「有間」，指的是有空間有餘地，也指的是有矛盾有衝突；「無厚」，指的是無形態、無對立、無強為。用管理的「無厚」，解決現實問題的「有間」。
老子說：「天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間，吾是以知無為之有益。」用這句話理解「無厚入有間」再合適不過。無形之物連無間隙之物都可穿透，更不用說滲透入「有間」之物了，而這個無形之物所比喻的就是「無為」。
對於企業管理來說，對紛爭和問題，有空間去運作，有方法技巧去化解，靠的就是「無為」。
一方面，抓好主幹，企業會變得專注、凝聚、理性，全力固根本，全力攻特色，「無為」其他；另一方面，抓好主幹，才能自然形成「無利害」的「無為」心態，進而清晰地分析出所遇問題的破綻、處理問題的樞紐、解決問題的路徑，然後順勢而為，待機而動。
「無為」指的是不要多為和亂為，不要盲目和多變，而應把主要精力用在團體發展的主幹與主線上，用在營造和諧平穩的環境上，自然會帶動員工的積極作為。
「無為」指的是減少欲望、減少幹涉、減少權謀。不要強為和妄為，不要幹涉和侵犯，而是引導工作進入良性循環，就像老子所說的，最高級的管理者是讓人們意識不到你的存在，讓人們覺得周圍一切不是經過設計的而是自然而然發生的。
當保持這種無為的時候，管理者和員工就都能夠像莊子描繪的庖丁一般，在企業團體的生存發展中更加遊刃有餘。