我們常常貶責兩個人同樣對等彼此時會說：「一個半斤，一個八兩。」原來，自打秦始皇統一度量衡時起，到1949年新政權成立初期，我們一直使用的是十六兩為一斤的重量單位。至於為什麼以十六兩為一斤呢？民間有兩種說法：
一種說法，古人是按照北鬥七星，南鬥六星，外加福、祿、壽三星而設定為十六兩秤。一顆星代表一兩，星的顏色或黃或白，不能用黑色，隱喻買賣人要心底清白、童叟無欺，不能昧著良心短斤少量，否則的話，少一兩則損福，少二兩則傷祿，少三兩就要折壽了。
因此古代的商人每給顧客夠秤後，再給顧客添加一點「尖頭」上去，以圖薄利多銷，所以早先的成語是：「無商不尖」。不知始自何時，有些商販耍起了滑頭，千方百計地在秤上玩花樣：譬如大秤進，小秤出；短斤少量……小手段層出不窮，廣大顧客便借用諧音「尖」、「奸」譏諷道：「無商不奸」。久而久之，成語「無商不尖」慢慢地就變成了「無商不奸」了。
另一說法，估計是西漢武帝以來後儒牽強附會的成分大些。前十三星代表「宇宙」，《淮南子》裡說：上下四方謂之「宇」，古今往謂之「宙」。上有日月星「三光」，下有君父夫「三綱」也就是「君為臣綱，父為子綱，夫為婦綱」，加東西南北四個方位空間和古、今、往三段時間，這十三星代表宇宙「大道」，所謂「天不變，道亦不變」，（古人在地球上感覺北鬥七星是變動的。）加上「福、祿、壽」三星，正好是十六顆星，接下來的說法跟前一種說法都是一樣的。
秤桿是「衡」，秤砣是「權」，《中庸》裡說：「執兩端，權允厥中。」權在秤桿上靈活變通以達平衡為適宜。
有則故事說，孔子在講到「男女授受不親」時，有學生懟他道：當我遇到一美女掉進井裡時，我是救她還是不救她？若救她，違背了「男女授受不親！的禮」；若不救她，又違了見死不救的「仁」。孔子曰：「權也。」