從最初的解剖學上講，人只有兩種肌肉形態——紅肌和白肌，這是從顏色上辨別的。紅色肌肉裡面有很多的毛細血管，白色肌肉，則沒有。
白肌中的白肌纖維屬於運動性運動神經單位。負責隨意運動，又稱作快速運動單位，白肌纖維橫斷面較粗，因此肌群容易發達粗壯。白肌纖維含較多的肌原纖維，而肌紅蛋白和細胞色素較少，運動時收縮的速度快而有力，爆發力強，但持久力較差。
紅肌中的紅肌纖維屬於張力性運動神經元，負責維持張力姿勢，又稱作緩慢運動單位。紅肌纖維含肌紅蛋白和細胞色素較多，肌原纖維較少，在運動時紅肌纖維收縮較慢，爆發力不強，但能持久耐勞。
為什麼白肌與紅肌功能上差這麼多？
大家都知道，血裡面有鐵元素，鐵元素在血液裡面主要負責運輸氧氣。氧氣和其他物質結合就能產生能量，最基本的，就是氧氣和葡萄糖結合生成水和二氧化碳，這個就是「有氧呼吸」。有氧呼吸來提供能量，就是葡萄糖供能系統了。而我們還有無氧呼吸，無氧呼吸則是葡萄糖在沒有氧氣的情況下分解，變成了乳酸，提供能量。
白肌是進行無氧呼吸的，速度快，你可以這麼認為，因為速度太快了，來不及用氧氣提供能量。紅肌是進行有氧呼吸的，因為還要讓氧氣進去，所以就快不起來了。
無氧供能的時候，容易疲勞，因為無氧只能提供一會兒的能量，而有氧則可以持續，強度當然也就大不起來了。因為強度一大，就變成了無氧了。
什麼是粉紅肌？
說到這裡就得提出另外一種肌肉了，它被稱作中間肌。為什麼叫中間肌？我們可以從下面的比較情況知道情況。
速度： 白肌>中間肌>紅肌
耐力： 紅肌>中間肌>白肌
中間肌比較平均，耐力和速度都適中，卻並不突出。有人叫它粉紅肌肉，這樣的一種肌肉，它能夠兼具有氧和無氧。
因此，現在肌肉又被分為慢縮紅肌、快縮紅肌（粉紅肌）與快縮白肌三大類。一般人，三種類型的比例各佔50％、25％與25％左右，也就是慢縮紅肌的比例最高。
1.慢縮紅肌具有高的有氧能力與疲勞阻力，但是糖酵解(無氧)能力差、收縮速度慢、以及運動單位肌力較低，屬於低強度、長時間運動的肌肉類型。
2.快縮白肌則具有最高的糖酵解(無氧)能力與運動單位肌力，但是，在有氧能力、收縮速度、以及疲勞阻力方面較差，屬於高強度、短時間運動的肌肉類型。快縮紅肌則同時具備兩種肌肉類型的優點。
3.快縮紅肌（粉紅肌）兼爆發力和持久力，這種肌肉能爆發出超越本身肌肉質量的力量，這種肌肉類型，本身新陳代謝很快，即使不運動，能能保持體型。
由此可見，如果一個人的肌肉中：
擁有極高比例的快縮白肌，那麼此人的短時間爆發性運動能力就會極佳；
擁有極高比例的慢縮紅肌，那麼這個人就很可能是馬拉松比賽的冠軍常客；
擁有而粉紅肌比例高的話，那麼這個人絕不會是個胖子！（因為新陳代謝很快，即使不運動，也能保持體型）
我們常說有氧運動能減肥，是因為有氧運動用的肌肉是紅肌，紅肌的特點是：不容易發達，但能持續的消耗很多的能量，而脂肪可以提供能量！看看長跑運動員就知道了，幾乎沒有一個長跑運動員是膘肥體壯的，因為他們想積累脂肪也會立馬被消耗乾淨。（要訣：低強度、輕重量、多組數）。
我們說的長肌肉，也就是讓肌肉增大，主要鍛鍊的就是白肌。白肌的成長，需要大強度，甚至更快的速度。（要訣：高強度、大重量、少組數）。