古代的帝王，專情者已是寥寥可數，而對年長自己17歲的妃子痴情者，恐怕有且僅有一人而已。
這個人就是明憲宗朱見深，明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮的長子。
而被明憲宗鍾愛一生的女人就是萬貞兒，她雖然自始至終都沒有當上皇后，但是卻獲得帝王的獨寵，不知令多少宮人暗自羨慕。
四歲入宮門，一朝伴君側
萬貞兒沒有華麗的出身，進入皇宮那年只有四歲。當時明宣宗朱瞻基還健在，朱祁鎮還是皇太子。
不久之後，朱瞻基英年早逝，朱祁鎮成為明朝第六位皇帝，其母孫氏被尊為皇太后。萬貞兒因為乖巧懂事，便一直留在孫太后身邊做宮女。
正統十四年，明英宗朱祁鎮親徵瓦剌不料被俘，朱祁鈺臨危受命暫掌江山，剛剛兩歲的朱見深被立為皇太子。
朱見深乳臭未除，孫太后難免擔憂孫兒，於是將親信萬貞兒派往東宮。此時，萬貞兒已經19歲。
父親被軟禁在南宮，生母見少離多，極度缺乏安全感的朱見深，只能從萬貞兒身上尋求慰藉。即便是日後再度被冊立為太子，朱見深還是習慣依賴萬貞兒。
也不知從何時起，朱見深和萬貞兒之間超越了主僕關係，產生了男女之情。
憲宗繼大統，為妃廢皇后
天順八年，明英宗朱祁鎮駕崩，17歲的朱見深成為明朝新一任統治者，他迫不及待要給萬貞兒一個名分。
如果按照明憲宗朱見深自己的意思，萬貞兒必然是中宮唯一的人選。可無論是祖制，還是生母周太后，都不允許他立一個34歲的半老徐娘為皇后。
畢竟皇帝不僅要執掌江山，還要為皇室開枝散葉。無奈之下，明憲宗只好立16歲的吳氏為皇后。
只不過，周太后雖然能決定立誰做皇后，卻無法左右兒子愛上誰。
吳皇后雖然年輕貌美，但明憲宗卻只當她是個透明人，依舊獨寵萬貞兒。吳皇后為了逞一時之快，找機會將萬貞兒打了一頓，結果不但徹底失了君心，還丟掉了皇后之位。
不久後，王氏繼任皇后，鑑於前任只做了一個月皇后就被廢掉，王皇后從不招惹萬貞兒，所以她才能安安穩穩當了23年的皇后。
斯人駕鶴去，君王死相隨
明憲宗朱見深一生雖然有14個兒子，但是為他生下長子的卻是萬貞兒。初為人母之時，萬貞兒已經36歲。
明憲宗大喜過望，將萬貞兒冊封為貴妃，並有意讓兩人所生的兒子立為皇太子。
可惜天不遂人願，萬貴妃所生的兒子出生10個月就夭折了，從此之後她再也沒有生育。
即便兩人唯一的兒子早夭，明憲宗對萬貴妃的依戀也絲毫未減，他還在成化十二年將46歲的萬貞兒晉封為皇貴妃。
成化二十三年，萬貞兒的生命走到了終點，享年57歲。明憲宗悲痛欲絕輟朝七日，為其上諡號「恭肅端慎榮靖皇貴妃」，將她厚葬於天壽山。
在萬貞兒去世七個月之後，40歲的明憲宗也命赴黃泉。雖然死後不能合葬在一起，但是他們的愛情不會消亡。
可能是皇帝獨寵年長自己17歲的妃子太過另類，清朝人編寫的《明史》將萬貞兒刻畫成一個心腸歹毒的女人。
《明史》：掖廷御幸有身，飲藥傷墜者無數。孝宗之生，頂寸許無發，或曰藥所中也。紀淑妃之死，實妃為之。
不過，這些指控都有待商榷。如果萬貞兒真的謀害了這麼多皇嗣，皇太后和眾臣是不可能輕易放過她的。再者，從成化五年開始，後宮嬪妃就陸陸續續生下了13個皇子。
至於害死明孝宗朱祐樘生母紀淑妃也是子虛烏有，因為紀淑妃在重回皇宮之前就已疾病纏身。而朱祐樘在被立為皇太子之前，曾被萬貞兒撫養了七個月之久。
如果萬貞兒真的要下毒手，恐怕先死的不是紀淑妃，而是年僅6歲的朱祐樘了。
況且，朱祐樘登基後拒絕了朝臣關於剝奪萬貞兒諡號的提議，還放過了萬氏的母家，如果真的有殺母之仇，朱祐樘斷然不會這麼仁慈。
【我是出口未成章，一位90後的歷史愛好者，如果您喜歡我的文章，歡迎您關注我，我將為您帶來更多歷史方面的知識！】