秦始皇是中國歷史上第一個統一全國的君王，又是第一位統一華夏的君王。統一天下之後，秦始皇下令收繳天下兵器，將其融化，鑄成了十二個重千石的銅人。因為在古時候，銅是黃色的，故又被稱作金，十二銅人又有十二金人之稱。秦朝滅亡之後，十二銅人下落不明，成為了一段千古的謎團，這十二金人到底是幹什麼用的呢？鑄造它的目的是什麼，後來這些金人又去了哪裡呢？
這些金人個個威武凌人，身著服飾，每個都特別的巨大沉重，日夜「守護」著宮殿。《史記·秦始皇本紀》有人記載：「銷以為鍾金人十二，各重千石」。為什麼秦始皇要耗費一番大力氣來鑄造這銅人呢，而且還一次性鑄造了十二個？關於秦始皇的用意，主要流傳著兩個說法。
第一種說法就是認為秦始皇作為秦朝第一位皇帝，他自然想要秦朝能夠傳承千秋萬代，所以他在尋找和思考可以長治久安的方法。那麼如果想要穩固江山，首先得是天下沒有戰爭，如此百姓才能安居樂業，如此秦始皇想出了一個辦法，將天下的各種兵器全都收繳和銷毀，這樣一來，沒有了兵器，自然也就沒有武力戰爭了。秦始皇以一個農民見到十二巨人的消息和民間的一首童謠「渠去一，顯於金，百邪闢，百瑞生」為藉口下令下令所有百姓都上繳兵器，而後鑄造了十二個金人，用以「附靈」。其實十二金人就是以神靈護佑為引子，來收繳民眾的兵器包括刀具。
以上只是民間的一個說法，對於十二金人還有另一種說法。說有一天秦始皇正在休息，突然天色大暗非常恐怖。隨後一位老者浮現在眼前，老者揮動拂塵對他說：造制十二金人，方可穩坐天下。說完就消失不見了，秦始皇悟到一些道理，於是下令將全國的兵器收到鹹陽，鑄成了12個金人。
以上兩種說法不管出於哪個角度，其實都是利用十二金人這個事來收繳民間的兵器，十二金人只是收繳兵器的一個藉口。 不管是哪種傳說，秦始皇下令鑄造的十二銅人確實是存在的，可為何我們在今天看不到這些銅人呢，秦朝的滅亡難道連帶著銅人也一同消失了？這裡面也有兩種說法。
一是東漢末年董卓率軍攻破長安後，在《關中記》和《三國志·魏書·董傳》中有過記載，董卓毀掉了十個銅人鑄成銅幣，而剩下的兩個銅人又被搬往他處，一直到東晉十六國時期，這兩個銅人被前秦皇帝苻堅帶回了長安銷毀，於是秦始皇的最後兩個銅人也被銷毀。另一種說法是這十二個金人是秦始皇的鎮殿之寶，在他死後這十二金人隨他一同埋葬於秦始皇陵中。
如今秦始皇陵由於技術限制的原因並未徹底挖掘，所以我們無法得知十二銅人是否真的存在於陵墓之中。又或許十二銅人的下落另有他處，只不過由於有限的歷史資料，現在的我們還無法得知，但大家更期盼著銅人還存在於世，一睹數千年前的珍貴文物。