竹茹,為青稈竹、大頭典竹或淡竹的莖稈的乾燥中間層,取新鮮莖,除去外皮,將稍帶綠色的中間層刮成絲條,或削成薄片,綑紮成束而陰於。前者稱「散竹茹」,後者稱「齊竹茹」。淡竹葉,味甘淡,氣平寒,陰中微陽,無毒,入心、脾、肺、胃。逐上氣咳喘,散陽明之邪熱,亦退虛熱煩燥不眠,專涼心經,尤祛風痙。
張錫純氏謂竹茹∶其味淡而性微涼。善開胃鬱,降胃中上逆之氣使之下行(胃氣息息下行為順),故能治嘔吐、止吐血、衄血(皆降胃之功)。《金匱》治婦人乳中虛、煩亂嘔逆,有竹皮大丸,竹皮即竹茹也。為其為竹之皮,且涼而能降,故又能清肺利痰,宣通三焦水道下通膀胱,為通利小便之要藥,與葉同功而其力尤勝於葉。又善清腸中之熱,除下痢後重腹疼。為其涼而宣通,損傷瘀血腫疼者,服之可消腫愈疼,融化瘀血。醋煮口漱,可止齒齦出血。竹青而中空,與膽為清淨之府,無出無入相似。
吾取先賢之驗,認為竹茹以淡竹為佳,因味甘淡而性寒入肺胃,有散逆氣而清煩熱之功。故竹茹,凡一切嘔噦癰痿噎膈等證,屬上焦有熱者,皆可用之。竹茹又實與膽喜溫和相宜。黃芩為少陽經熱之藥,竹茹為少陽腑熱之藥。古方療膽熱多用竹茹,而後人無知其為膽藥者。
噦逆之因不一,胃虛而膽熱乘之,亦作噦逆。橘皮竹茹湯,以參棗甘草補胃養陰,橘皮生薑和胃散逆,竹茹除膽火則為清噦之源。橘皮湯無竹茹者,以手足厥為肝逆也。婦人乳子之時,中虛膽熱,膽熱必犯其胃,嘔逆而至煩亂,熱亦甚矣。竹皮大丸,以石膏白薇除胃熱而斂浮陽,竹茹涼膽而清其源,恐中虛難任寒藥,故加桂枝之辛甘以導之,藥兼陰陽,故加甘草以和之。
吾用竹茹臨床運用彼多,用於肺熱咳嗽而咯痰稠厚者,常與金僑麥黃芩瓜蔞等藥同用。而有胃熱嘔吐、呃逆者,常與橘皮赭石半夏等藥伍;對妊娠嘔吐之症,配人參蘇葉為佳。
而竹茹今臨床辯證多用於痰熱咳嗽,膽火挾痰,驚悸不寧,心煩失眠,中風痰迷,舌強不語,胃熱嘔吐,妊娠惡阻,胎動不安等。