1937年全面抗戰爆發時，「豫鄂皖邊區綏署主任」衛立煌正駐蹕安徽六安，被紅28軍的遊擊戰搞得焦頭爛額，而在這個綏靖公署的作戰序列當中，即轄有駐紮湖北麻城的第15軍，也就是由河南綠林武裝「鎮嵩軍」改編的部隊。正規軍出身的衛立煌真心看不上這支雜得不能再雜的隊伍，盧溝戰火燃起，他一邊迭電南京請纓抗日，一邊跟軍政部商量怎樣甩開這支雜牌軍。
終於獲準北上抗日後，衛立煌率綏署主力第9軍、獨立第5旅趕至河北保定，1937年8月18日正式改編為第14集團軍，衛主任改稱總司令。不久又調入了第3軍和第14軍等部隊充實建制，反正是不要鎮嵩軍，該集團軍也是中央軍參加忻口會戰和太原會戰的主力部隊，而那個被衛總司令嫌棄的第15軍，則被塞給了在平漢路作戰的第2集團軍，然後總司令和軍長都姓劉。
鎮嵩軍的底子不算土匪，而是辛亥革命中反清的河南義軍，所部官兵的籍貫大多分布在以河南嵩山為中心的周圍各縣，且以嵩縣為其根據地，遂起名鎮嵩軍。但是在北洋軍閥的混戰時期，鎮嵩軍頭目劉鎮華為了擴大隊伍，在吳佩孚（代表北洋政權）和閻錫山（提供武器彈藥）的支持下，大肆收編豫西各地的土匪、紅槍會、大刀會等武裝，終於成為了一支大雜燴的烏合之眾。
鎮嵩軍在北伐大潮中，先後投靠了馮玉祥和閻錫山，搖身一變成為了「國民革命軍」，但始終在河南地區活動，由於其勢力在河南地方盤根錯結，所以哪一方上臺也不好輕易搞掉它。1930年中原大戰期間，代掌兵權的劉鎮華之弟劉茂恩，選擇了倒閻擁蔣，並誘捕河南省主席萬選才獻給南京，作為脫離馮閻陣營歸順老蔣的見面禮，鎮嵩軍因此保留了下來，被改編為第15軍，下轄第64和第65兩個師。
那麼由鎮嵩軍改編的第15軍，在抗日戰爭中表現如何呢？1939年10月，衛立煌已升任第一戰區司令長官兼第二戰區副司令長官，而第一戰區的主要作戰區域就是河南省，所以第15軍又被調入第14集團軍，劉茂恩還接替了集團軍總司令的職務，也就是說，衛立煌千甩萬甩也沒甩掉，到抗戰相持階段時「前度劉郎今又來」！
在1941年5月中條山會戰打響前，衛立煌第一戰區麾下共有11個軍，其中劉茂恩第14集團軍下轄武庭麟第15軍（鎮嵩軍）、武士敏第98軍、劉戡第93軍和趙世鈴第43軍，共四個軍九個師的兵力負責中條山北側的守備。在日軍發起進攻後，該集團軍除第98軍（西北軍和陝軍各一部編成）一度進行了堅決抵抗之外，其他各軍很快趨於崩潰。
戰至5月11日，集團軍總司令劉茂恩越過衛立煌直接致電重慶侍從室，說他不能再堅持原地作戰了，原因是部隊已經餓壞了，必須突圍出去找飯吃。然後也不等老蔣回電，劉茂恩命令以一個師掩護集總直屬隊，其他各軍各師分散突圍，結果在日軍的圍追堵截下損失非常慘重，第15軍等部渡過汾河西逃，大批後勤人員和家眷在黃河灘上被日軍所俘。
所以被老蔣稱為「抗日史上最恥辱一戰」的中條山會戰中，鎮嵩軍已經表現出了綠林出身雜牌軍的痼疾：打打遊擊戰和低強度戰鬥還湊合，一旦遭遇強敵和遂行大兵團作戰，軍事素養落後的缺點一下子就暴露出來了。劉茂恩逃到黃河南岸後，收攏殘兵敗將，好在仍然是河南地界，所以招兵徵丁並不困難，很快就把第15軍的建制恢復起來。
之後的兩年裡，第15軍基本就是打醬油的角色，也參加過鄂北戰役等作戰，都沒什麼搶眼表現，直到1944年「豫湘桂戰役」打響後，鎮嵩軍一下子又成為了「主角」。當日軍主力南渡黃河殺向豫中平原時，第15軍正擔任洛陽守備任務，這裡還是第一戰區司令長官部所在地，司令長官蔣鼎文西逃前留下一道命令：「著15軍軍長武庭麟統一指揮94師擔任洛陽之守備」。
中心意思，就是命令鎮嵩軍的這點家底（兩個師 15980人）和川軍的第94師8000人死守洛陽，掩護戰區其他部隊西撤，而老蔣還夢想著能夠反攻，於1944年5月10日下午親自下令："若15軍固守洛陽十至十五天，即督促外圍大軍增援洛陽"！哪裡還有什麼外圍大軍，不僅蔣鼎文逃了，戰區副司令長官湯恩伯也逃了，手下四個集團軍被打得稀爛。
洛陽保衛戰第15軍打得還算有模有樣，從日軍5月11日對外圍發起攻擊算起，武庭麟率領三個師堅持到25日凌晨才突圍，整整堅持了二周，期間還拒絕了日寇第12軍的勸降。但是在日軍優勢兵力火力的圍攻下，洛陽仍然陷落，鎮嵩軍和川軍殘部各自突出城外，成功突圍人數為2406人，傷亡被俘逃散率高達90%！其中被俘6230人。
有人據此把第15軍和「鎮嵩軍」就列入了抗日「英模部隊」，實在是滑天下之大稽，民國軍史作家的一致評價，是第一戰區八年抗戰就沒打過一次漂亮的戰役，那麼第15軍也就不可能有什麼上佳的表現。至於說到洛陽保衛戰，鎮嵩軍官賓本就是河南當地人居多，為保衛家鄉而戰難道不是天經地義的嗎？而三個師前後被俘和逃散接近20000人（戰死4386人）的數字，實在不怎麼好看。
總結來說，就是一支綠林出身有土匪習氣的隊伍，抗戰期間應該算盡了本分，但硬說成「抗日英雄」就有點過分了，真要是功勳卓著，整編第15師師長武庭麟在解放戰爭中被俘以後，也不至被公審槍決。