現代營養學研究表明，人體所需的營養素共有「7類」；包括蛋白質、脂肪、糖類（碳水化合物）等「三大」營養素，也是維持人體生命活動的基本物質。同時還有維生素、礦物質、水以及纖維素。
「七大」營養素在不同類型的食物中，含量有很大差異，老年人胃腸吸收不好，容易導致營養不良，為了保持營養均衡，所以我們需要進食更多種類的食物。
《中國居民膳食指南（2016）》建議，我國居民每天應吃不少於12種不同的食物；每周吃不少於21種食物，才更有利於人體營養的均衡。
事實上，對於老年人單從食物種類的數量上，僅僅考慮12種食物這樣的還是遠遠不夠，這12種食物還應該來源於5類不同的食材，「主副」搭配，才能更好地保持營養的均衡。
首先是各種穀物
包括大米、小米、玉米、高粱、小麥、蕎麥等穀物；穀物中含有豐富的糖類物質，通常都是作為主食，滿足人體對能力的需求；當然也含有少量的其他物質，包括蛋白質、脂肪、礦物質與維生素等。
其次是薯類
包括番薯、山藥、土豆（馬鈴薯）、芋頭、葛等食物，也含有豐富的糖類，可以作為主食的替代品給人體提供能量；然而含有更為豐富的膳食纖維，可以改善胃腸功能，因此也可作為副食物（配菜）。
第三是肉類食物
肉類食物是人體蛋白質、包括鈣在內的多種微量元素、維生素的重要來源，而且非常容易被人體吸收與利用。
肉類食物也有很多種類，包括畜肉、家禽肉、海鮮或河鮮，以及雞蛋與牛奶等。由於含有較為豐富的脂肪，因此也不宜吃太多，適合作配菜，也就是副食。
第四類是新鮮的瓜果蔬菜
新鮮的瓜果蔬菜，含有豐富的膳食纖維，是人體膳食纖維的主要來源，所有也是其他食物做不可替代的。
《中國居民膳食指南（2016）》建議，我國居民每天應進食300——500克的新鮮蔬菜；不少於300克的新鮮水果。其中至少有一種為綠葉素菜。
第五類是各種堅果，以及豆類及其加工食品。
堅果與豆類食物中含有豐富的脂類，植物蛋白、澱粉等營養成分，也是人體蛋白質的主要來源之一，並且含有的膽固醇非常低，非常適合中老年人進食。
總而言之，我們每天準備食物的時候，除了需要吃不少於12種不同的食物之外，還需要注意種類的搭配。
在一日三餐中，主食是可以重複的，也可以選擇不同的穀物或薯類作為主食；而對於其他類型的食材，最好是不要重複為好。
事實上每種類型的食物中還有幾十種不同的食品可以供我們選擇，可以選擇的食品依然是非常多的。
在日常生活中，為了更好的平衡人體所需的營養，我們不僅需合理的搭配食物，還需要注意烹飪方式，儘量保持食材的「原味」，以清淡為主；注意避免挑食、偏食、暴飲暴食。
同時，還要保持良好心態，並且通過合理的睡眠、運動鍛鍊等，也有助於提高人體對 營養的消化吸收功能。