說起這明式家具為什麼這麼出名，可能離不開當時的一個時代背景。明代初期朱元璋開國，興修水利，鼓勵開墾荒地，經濟逐漸好轉，雖然明代正德到正統這七八十年間，宦官專政，北方部落入侵，農民賦稅徭役過重起義等歷史事件頻發，可以說是當時工藝生產的黑暗時期。
明式家具是到嘉靖以後才迎來一波爆發，隨著明朝嘉靖時期的到來，明朝開始逐漸穩定，雖有倭寇和一些自然災害，相對於之前幾十年算是較為平穩的一個時代，農業和生產水平迅速恢復和發展起來，這時的人們開始逐漸追求更多的精神與物質文化，當時的家具與建築都是代表一個家庭的經濟實力，很多時候當時富人官宦不僅要有豪宅更是要有與豪宅相匹配的家具，家具與房子就有了更為緊密的聯繫，舉個例子，明朝嘉靖時期的大貪官嚴嵩父子在被抄家後，整理了一本抄家名冊《天水冰山錄》，其中最出名的不是古玩字畫或者金銀財寶，而是多達8000多件的家具！（屏風389件、床657張、桌椅櫥櫃杌凳幾架7444件）這數字放到現在都太誇張了!因為當時像床之類的家具並不只是單純的睡覺用途，更是一種財富的象徵，所以會收納數百張名貴床具。這也從側面反應出當時對於家具的看重。
時間一轉，嘉靖以後的隆慶時期，海禁的開放直接促成了家具生產，南洋貴重進口木材流入，如花梨，酸枝，紫檀等，並且被做成明式硬木家具，直接推動當時家具業的蓬勃發展。這些明式家具一部分自用，另一部分則跟瓷器，漆器一樣，成為遠銷海外的外銷產品，更是對歐洲家具風格產生了巨大影響，被譽為「歐洲家具之父」的十八世紀英國家具大師託馬斯·齊彭代爾Thomas Chippendale(1718-1779)在其《家具指南》中對明式家具倍加推崇，可見中國明式家具的名聲早已林立於世界家具之巔。
大紅酸枝明式素麵圈椅
話回正題，到了明後期，很多木工匠不再受到職業的限制，有了更為寬廣的人身自由，再加上晚明的文人對於工匠的認可，如「百姓日用是道」等觀點的出現，促成了新的社會結構和觀念認知。這裡還不得不提這中國歷史上唯一的木匠皇帝，也就是天啟皇帝，一生鍾愛製作家具，結果使得上效下行，百官富人爭相追求家具，明中期以後的一百多年時間，明式家具的質和量達到頂峰，雖然有中國文化底蘊與家具經驗的積累，但主要的原因還是離不開這些時代背景的促成。