李白和杜甫是中國最富盛名的兩位詩人，中國人無論文化高低，都能隨口背出他們的幾篇詩文，而李白的浪漫雄奇，杜甫的厚重深沉，也共同塑造了唐代詩歌藝術的輝煌頂峰。
李白要大杜甫十一歲，在初出茅廬的杜甫眼中，李白是一個傳奇，他瀟灑飄逸浪漫瑰麗的詩歌，蔑視權貴自由灑脫的性格，無不讓杜甫心嚮往之，在短暫的與李白相處的日子裡，他跟著李白一起求仙訪道，飲酒做詩，成為了杜甫一生中最難忘的歲月之一，後來他寫了很多詩歌來懷念與李白的這段時光，儼然就是李白的一個鐵桿粉絲。
但是，杜甫終究沒能成為李白那樣快意恩仇的遊俠詩人，他最終走到了人民群眾當中，為底層百姓吶喊。實際上，杜甫對仙道之事並沒有多大的興趣，跟著李白求仙訪道純粹是因為仰慕李白的風採。
杜甫的遠祖乃是西晉名將兼文學家的杜預，祖父是初唐的著名詩人杜審言，他的外祖母是李唐宗室的女兒，但在武后時期遭受到打擊，逐漸沒落。這種出身在上層社會雖不是十分顯赫，但也是名門之後，仕宦之家，所以青年的杜甫以家族為榮，渴望在政壇上做出一番事業。
盛唐是一個文化繁榮經濟發達的偉大時代。青年時代的杜甫遊歷於齊趙之間，這時他的詩歌也大多表現了自己的遊歷見聞和理想抱負，最知名的就是《望嶽》這首詩。
但是在這種遊歷當中，杜甫對時局以及百姓的生活一直有著敏銳的觀察，開元末年，大唐雖然還是一派繁榮的景象，但已經暴露出許多社會危機，唐玄宗好大喜功，邊將就投其所好，頻繁在東北西北方向上用兵，每一次用兵，百姓就會遭受沉重的徭役稅負，這時的杜甫雖然看到了百姓的苦，但他對統治階級的火還沒有燃燒起來，他還是想著能考中進士，走向仕途，建功立業。
公元 744年，他在洛陽遇到了李白，這是很不容易的，作為一個遊俠詩人，李白一直在讀萬卷書，行萬裡路，交四方豪傑。對於眼前的這個不怎麼出名的年輕人，李白沒有杜甫那樣的狂熱，雖然杜甫對仙道之事不怎麼感興趣，但跟著自己的偶像李白，他也學了些道家的術語，並一起遊歷開封，到王屋山去找道士華蓋君，到了那裡這個道士已經死了，最後悵然而歸，不過這對於杜甫來說，我想這可能並不是重要的。
之後他們在宋州與著名詩人高適相遇，三人一起暢遊美景，飲酒做詩，也談到了邊疆的戰事和社會的時局，不久他們與高適分別，李杜二人先後前往兗州齊州一帶，繼續遊覽山川美景，探尋神仙道友，交流詩歌創作。可以說，杜甫跟著李白遊歷的這段時間，使他的眼界更寬廣，胸襟更博大，而在這次分別之後，他們就再也沒有相遇。
前往長安的杜甫，也從此與李白走上了一條截然不同的道路。
李白到長安的時候，大唐帝國在唐玄宗手裡正處於鼎盛時期，而杜甫到的時候，正值李林甫為相，政治日趨黑暗。在一次唐玄宗舉行的人才選拔考試中，無一人選取，他反而向唐玄宗道賀，說這證明天下已無人才可選，而杜甫就是這次李林甫陰謀中的一個受害人，一心想要報效國家的杜甫，在這種骯髒的政治環境中，求取一官半職也不能得，最後貧困潦倒，只能在一些貴族府邸中充當門客，勉強度日。
這種艱苦的生活摧殘了他的身體，也使他對百姓的苦難有了更深的體會，對權貴的驕奢淫逸更加痛恨，安史之亂爆發前，唐朝在對西域、吐蕃等地的戰爭中，已經多次遭遇慘敗，為了繼續這種無休止的戰爭，官府不斷的抓壯丁，提高稅負，在鹹陽橋邊，杜甫看到的是「爺娘妻子走相送，塵埃不見鹹陽橋」想到的是「漢家山東二百州，千村萬落生荊杞人」「新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾」，這時的杜甫，他開始了蛻變，成為了一個為百姓發聲的人民詩人。
看到城外百姓的艱苦，想到牆內貴族的奢靡，杜甫寫下了「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，自己的兒子被餓死，杜甫首先想到的是，自己作為一個士人不服役不納稅，尚且如此，而百姓的生活更是何等艱難，自己正在漏雨的茅草房裡，卻想到的是天下的寒門士子，沒有立錐之地。他對祖國和人民的熱愛，使他的思想更開闊，人格更加偉大，在這一點上，他超越了時代和階級的局限。
安史之亂的爆發，杜甫深切感受到了個人與國家的關係，他關注著每一場戰役的進程，作戰失敗，國土淪陷的時候寫下了「國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心」勝利的時候喜極而泣「劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳」看到驍勇善戰的安西軍萬裡奔赴戰場，他寫下「奇兵不在眾，萬馬赴中原。談笑無河北，心肝奉至尊」的詩句以壯軍威。
當然他更看到了人民的痛苦，在石壕村，他目睹了小吏抓壯丁，老翁翻牆走，面對一個老婦，「吏呼一何怒，婦啼一何苦」聽到的是「一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣」在這裡，我們看到了杜甫的思想已經遠遠超過了同代的詩人，他站在了民眾的角度為百姓發聲。
大曆五年，公元770年，在長期的顛沛流離，貧病交加之下，杜甫在潭州前往嶽陽的一條小船上去世，終年59歲，走完了他雖然並不傳奇卻偉大的一生。
不知道臨終前的杜甫是否想到了那個瀟灑自如，豪放不羈的李白，這可能是他最珍惜的友誼，與李白相處的日子或許是他一生最美好的回憶，但是時代終究讓他成為了一名偉大的現實主義詩人，「史詩」「詩聖」是對他的崇高評價， 作為一介平民，相較於李白，我個人更敬重杜甫，因為他的詩，永遠是一座豐碑。