校訓，是一個學校的精神體現，只要是個學校，不管大小，都有校訓作為生存和發展的指針。校訓五花八門，但大多積極向上，畢竟學校都是希望能夠多培養人才，擴大影響力，為社會貢獻力量。
作為全國最著名的兩所大學，清華校訓是「自強不息，厚德載物」，北大雖沒有明確校訓，但大多認為是「愛國進步、民主科學」。清華的前身是「留美預備學校」，北大的前身是戊戌變法的「京師大學堂」，兩者的校訓似乎互換一下更符合創立初心。不過，細想之下，倒是合乎道理，戊戌變法希望學習西方，進行有限的政治改革，不過，隨著清政府的垮臺，北大也進行了很多改革。作為五四運動的策源地，現在的「校訓」可以說是其精神見證和傳承。
就像北大校訓一樣，每個校訓都有一定的歷史原因。眾所周知，清華源於庚子賠款遊美肄業館的「留美預備學校」，因辦學地點在清華園，遂起名「清華學堂」。美國人認為：「我們現在一定能夠使用最圓滿和巧妙的方式，控制中國的發展——這就是說，使用那從知識上與精神上支配中國領袖的方式。」「商業追隨精神上的支配，比追隨軍旗更可靠。」從中可以看出美國退回部分庚子賠款舉辦教育的目的，是為了控制中國的發展，讓華夏成為米國的附庸。
1925年，清華設立大學部以後，就不再是單純的留美預備學校了，幾年後留美預備部也停止了招生，成為現代意義上的大學。作為當今大陸最著名的大學之一，其經歷和命運也和中國一樣多舛，校訓的形成也是一個逐漸的過程。
1914年，梁啓超在清華學校同方部作演講，題目是《君子》。作為國學大師，他從《周易》的兩個象辭 「天行健，君子以自強不息」（第一卦 乾卦）和「地勢坤，君子以厚德載物」（第二卦 坤卦）激勵學子，認為：君子自勵猶如天體之運行剛健不息，不得一曝十寒，不應見利而進，知難而退，而應重自勝擯私慾尚果毅，不屈不撓，見義勇為，不避艱險，自強不息；同時，君子應如大地的氣勢厚實和順，容載萬物，責己嚴，責人輕，以博大之襟懷，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，以寬厚的道德，擔負起歷史重任。
後來，經過多年的發展，「自強不息、厚德載物」被概括為清華大學的校訓，刻字於石立於正門。可見清華的校訓源於《易經》，是中國幾千年來生生不息、自強不止的精神體現，是海納百川、博大胸襟的道德修養。
《易經》作為我國「上古三墳」之一，是唯一保持了令後人敬畏的奇書，其精神、思想依然是今天智慧的源泉，國內很多大學的校訓都源於《易經》，或借鑑於《易經》如：
武漢大學：自強弘毅、求實拓新
廈門大學：自強不息、止於至善
東北大學：自強不息、知行合一
華中師範大學：博雅篤行、自強創新
上海大學：自強不息、求實創新
蘭州大學：自強不息、獨樹一幟
北京郵電大學：厚德博學、敬業樂群
中國政法大學：厚德明法、格物致公
陝西師範大學：厚德積學、勵志敦行
河南師範大學：厚德博學、止於至善
武漢理工大學：厚德博學、追求卓越
大學，作為教育、科研的聖地，把《易經》思想作為自己的校訓來源，可見其影響力之不平凡，也是幾千年來中國源遠流長、生生不息的智慧源泉。