隨著生活水平的提高，人們的食物也越來越精細，雖然「吃飽吃好」的願望實現了，但由於攝入脂肪、熱量過多，導致營養失衡，出現了「富貴病」、「文明病」，給人們帶來了不少痛苦和煩惱。
據衛生部公布的一份調查報告稱，現在全國有1.6億成人血脂異常，另有1.1億人患有高血壓，2000萬人患糖尿病。在大城市中，每100個成人中就有30人超重。因此，改變飲食結構，合理膳食已成為現代人健康生活的首要課題。
那麼應當怎樣改善膳食結構、保持營養均衡、維護人體健康呢？
全球關注新熱點——沙棘
現代醫學研究證明，沙棘是一種生命力極強的天然野生藥用植物，一般生長在乾燥、寒冷的貧瘠山區，屬胡頹子科多年生木本植物，含有豐富的生物活性成分，有極高的藥用保健價值。沙棘在地球上主要分布在歐亞大陸，除前蘇聯及東歐有少量資源外（10%左右），90%主要分布在我國的山西、西藏、青海、內蒙、陝西等省，沙棘是珍貴的藥食兩用植物資源，被譽為神奇之果、中華瑰寶。
長期嚴酷多變的生態變遷，逆境的生理適應，使沙棘中的活性成分已達428多種，沙棘油中的活性成分有106種，其中包括脂溶性維生素6種，脂肪酸22種，脂類42種，黃酮和酚類33種。這許多有效成分，說明沙棘是一種十分珍貴的藥用植物，既可以製成各種藥品，又可以製成各種功能食品，以及其他人類所需要的產品。沙棘於1977年列入《中華人民共和國藥典》，被中國藥典和世界藥典廣泛入藥。
國內外研究資料表明，沙棘含有極豐富的生物活性物質主要有11大類：
01黃酮類化合物
沙棘中含有黃酮類化合物7種以上，主要有異鼠李素、槲皮素、異鼠李素-3-β-D-葡萄糖苷、異鼠李素-3-β-芸香糖苷等。
02三萜、甾體類化合物
熊果酸、齊墩果酸、谷甾醇、洋地黃甙、卵黃磷蛋白醇、膽固醇、24-乙基膽甾-7-環-β醇、高二根醇、羽扇豆醇、不飽和醛類、平角甾烯醇、α-香樹精、β-香樹精、β-谷甾醇等26種以上。這些均為人體營養調節劑，對增強血管韌性效果特別明顯。
03油和脂肪酸類
沙棘的果肉、種子、果皮、莖皮和葉中都含有脂肪油，其含量與油的性質隨部位不同而有所差別。沙棘中油和脂肪酸類的活性成分有100多種以上。主要的脂肪酸有月桂酸、肉豆蔻酸、棕櫚酸、十六烯酸、硬脂酸、油酸、亞油酸、亞麻酸等。
04酚類及有機酸類
沙棘中的多酚類化合物有蘋果酸、檸檬酸、琥珀酸、β-香豆素、酚酸等14種以上。因此，以沙棘為主要原料的營養液，服用起來口感上都有些酸。如神興牌欣之安沙棘口服液口感的酸味即來自這裡。酚類及有機酸類，臨床上已用於防止冠狀動脈硬化。
05維生素類
沙棘中富含維生素C。其維生素C含量是一切蔬菜、水果類之冠，並且沙棘所含維生素C相當穩定。維生素C可以提高大腦細胞的活力，提高大腦的耐缺氧能力，可消除疲勞和提高工作效率，這也正是人們服用了沙棘製品後，感覺精力充沛的原因。此外，沙棘果還含有維生素E、β-胡蘿蔔素，及B族維生素，沙棘是維生素"源"植物。所以，在服用以沙棘研製成的口服液時，可以不吃、少吃各種新鮮水果和蔬菜。這對長期出差、飲食不規律的人，可以起到補充維生素並防病治病一舉多得的作用。
沙棘維生素E對人體來說是非常重要的，目前測知有4種。其生理和藥理上的功能主要是：對生物膜的保護作用，抗自由基和抗脂質過氧化作用，提高免疫功能的作用，降血脂，防、治動脈粥樣硬化作用等等。它在人體內還可防止不飽和脂肪酸的過分氧化，促使血清膽固醇降低，促進毛細血管增生，改善微循環，從而預防並治療動脈硬化及心腦血管疾病。特別對骨骼、心肌、平滑肌及周圍血管正常功能起重要作用，是維持血管的柔軟、彈性，維持血液流動性的主要物質。
06揮髮油類
迄今為止，沙棘中已鑑定出200多種揮發性成分。羥基香豆素，能降低血液的凝固性，阻礙血凝塊的形成，所以能在某種程度上預防血栓性靜脈炎和血栓塞的形成；三萜烯酸和三萜烯醇能夠刺激心臟的活動，各甾醇能把膽固醇同食物結合在一起，從而可以阻止動脈粥樣硬化的發生。
07蛋白質和胺基酸類
沙棘果肉、果汁、種子中均含有蛋白質，而且含量是相當高的。沙棘果肉和果汁中含有種類齊全的胺基酸，而且包括人體不能合成的、又是所必需的8種胺基酸。胺基酸可以營養神經，調節中樞神經的興奮過程與抑制過程的平衡，提高睡眠質量，還具有養血、補血、通暢血脈的作用。
08磷脂類
磷脂（包括卵磷脂、腦磷脂、磷脂醯肌醇、磷脂醯甘油）的含量約佔沙棘果實重量的0.5%左右。它具有趨脂和抗潰瘍特性，可用於防治動脈粥樣硬化症。
09人體必需的多種微量元素
微量元素對人類具有十分重要的生理和病理意義。目前已知人體所必需的微量元素為14種，沙棘中含有其中的11種。特別是微量元素鐵、硒、鋅、鉀、鈉、鈣、鎂、銅、錳等含量很高，與人體需求相吻合。
105-羥色胺
沙棘莖皮和沙棘果實中含有5-羥色胺，這在植物界中是罕見的。它作為一種神經遞質，對人的感情狀態、血壓、體溫、機體的內環境、激素等，有重要的調節作用，並能加速纖維蛋白原轉化為纖維蛋白，有助於血液凝固等方面的作用。
11糖類
沙棘中含有5%-10.5%的糖類，以葡萄糖和果糖為主。
總之，就目前研究的已知資料來看，沙棘的作用和功效是多方面的、神奇的，所以中國人稱沙棘為"植物國寶"，俄羅斯人稱沙棘為"第二人參"，港、臺、東南亞人則稱它為"神秘果"。