伯勞，本來是一種雀形目(Passeriformes)伯勞科(Laniidae)的小鳥，但卻不甘寂寞，甚至有點「好高騖遠」，把自己裝扮成酷酷的猛禽樣子，當起了「偽猛禽」。
想要裝猛禽可沒那麼容易，你看那老鷹、獵隼、貓頭鷹等都有一幅兇神惡煞的面孔，那犀利的眼神像是要將對方看穿。關鍵還要有強健的爪子和鋒利的嘴，既要能抓住獵物，還要能將獵物撕碎。為了不讓獵物跑掉，嘴尖還帶了鉤。為了在撕掉獵物時不至於「打滑」，嘴上還要特化出一兩個缺刻，形成一種榫鉚結構，也像是匕首上的「血槽」，一旦被叼上，基本沒有逃脫的可能。
既然要裝首先在形象上要裝得像，所以伯勞的嘴也強大，先端也帶鉤，只是那鉤的幅度比老鷹要小一些。當然嘴上的缺刻也是不會少的，只是缺刻沒有那麼深。不管怎麼樣，這一身打扮已經有了猛禽本有的元素。它那翅膀比較圓短，尾較長，飛起來也可以很迅速且無聲。
這個子是沒辦法裝了，保持著中小型體型。頭較大，嘴鬚髮達，頭型也與老鷹無異，大多數種類還具有寬闊的黑色過眼紋，看上去真就酷酷的，像是戴了佐羅的面罩。很多種類雌雄羽色相似，讓你傻傻分不清。也有長得不同的，但性格還是差不多。但食性是完全可以跟風的，養就一幅掠食性。
這伯勞知道自己不是真正的猛禽，沒有猛禽那麼強大的本領，抓不了雞抓不了鴨，連兔子也抓不了，但抓一些鼠類、蛙類和小鳥來吃吃還是可以的。不像那些與它個子差不多的其它小鳥，最多吃一些昆蟲、貝類等小東西。
真的假不了，假的真不了，再怎麼像也只是偽裝。為了能很好地撕吃那些老鼠的蛙類，伯勞還學會了利用環境和使用工具。伯勞每年繁殖1次，繁殖期為5-7月。總是在藤刺灌叢和有高大帶刺植物附近築巢，周邊的棘刺除了能保護孩子不易受到攻擊外。杯狀的巢不是很大，但卻足以讓自己的子女能夠躲避風雨。巢材為細樹枝、枯葉、松針，還有一些鬆軟的小草莖等。窩卵數多為4-7枚。卵淡青色或灰色，被以褐色、灰棕色或紅色斑點。當然像孵化這些「家務事」都是由雌鳥來完成，要守著巢度過14-15天孵化期。雛鳥晚成性，但長得很著急，雌雄親鳥共同育雛13-14天，幼鳥就能自己飛去覓食了。
那些強大的棘刺還有一大功能就是幫助自己處理食物。伯勞會將它弄過來的相對較大的食物掛在棘刺上，慢慢地將食物撕碎，或餵給自己的孩子，或自己享受。掛在棘刺上的食物還有一個好處，容易風乾保存，就像人類晾曬的風肉和臘肉。當然，這樣一來有可能造成食物的丟失，因為它的同類總是在邊上左顧右盼，等待著它一離開就去偷食。這伯勞可不傻，總是將自己的獵物看得緊緊的，還有可能夫妻倆輪流看管。它們不僅吃老鼠，還是蜥蜴以及小的蛇，都是靠工具幫忙把獵物撕碎。就因為它這兇猛的習性和「庖丁解牛」的本領，有人稱其為「屠夫鳥」。
其實伯勞並不是一個種，全世界有64種，中國也有十多種，在貴州最為常見的有牛頭伯勞和棕背伯勞。經常可以看到它們靜靜地站在村頭的電線桿或電線上，居高臨下地觀察著周邊的動靜。一旦發現獵物，迅速撲下來，毫不留情地抓走。實在搞不定的，還會把獵物重重地摔下來，摔暈或摔死後再掛到刺上撕吃。天天吃「野味」，吃得理直氣壯，才不管什麼禁不禁野。
古人把伯勞稱作「鵙」，念[jú]。但實際上鵙是另一類鳥，雀形目的鵙科，只是那個「佐羅眼罩」與伯勞有點像。
「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。」這兩句《樂府詩集》中的歌詞，大概就是「勞燕分飛」這個成語的來歷。說明古人早就已經發現的伯勞是喜歡在村莊附近活動的。