相傳盤古死後，他的呼吸變成風和雲，他的肌肉化成土地，而骨髓就變成玉石和珍珠，因此玉器被視為吉祥物，具有驅邪避兇的魔力。從古到今，不少人把它作為家傳之寶或定情信物，甚至認為是君子的象徵。而圓形的玉更代表天地之司的和諧圓滿，所以玉環、玉扣及玉厄等圓形飾物都非常受歡迎。
玉玦，佩玉的一種。滿者為環，缺者玦。形如環而有缺口。「玦」、「決」同音，故古人每用「玉玦」表示決斷或決絕之意。
多本古籍均有所記載，如：
《史記．卷七．項羽本紀》：「範增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。」《左傳·閔公二年》「公與 石祁子 玦」晉 杜預 註：「玦，玉玦……玦，示以當決斷。」清蒲松齡《聊齋志異·小翠》：「展巾，則結玉玦一枚，心知其不返，遂攜婢俱歸。」
玦是我國最古老的玉制裝飾品，為環形形狀，有一缺口。在古代主要是被用作耳飾和佩飾。常成雙成對地出土於死者耳部，類似今日的耳環，較大體積的塊則是佩戴的裝飾品和符節器。考古發掘已經證實，該文化的大型塊多出土於死者胸前，可以確定它不是耳飾。
而玉玦用途，古今說法甚多，概括起來有五種：一作佩飾；二作信器，見玦時表示有關者與之斷絕關係；三寓意佩戴者凡事決斷，有君子或大丈夫氣質，如：」君子能決斷，則佩玦。」；四刑罰的標誌；犯法者待於境或一定地方，見玦則不許還；五用於射箭，使用時將玦套戴在右拇指上，以作鉤弦。
春秋、戰國玉玦數量最多，此期玉玦形體較小，一般直徑在3至5釐米。玦體作扁片狀，普遍飾有紋飾，素麵的很少。紋飾主要是當時流行的細密風格的蟠螭紋、蟠虺紋。用雙鉤陰線或寬陰線隱起加髮絲線方式飾紋。動物形塊簡化成陰線刻交尾雙龍、雙獸紋玦，少數精品在兩端透雕獸首形象。
漢代玉玦不多，風格沿襲戰國，小玦不及戰國時精緻。此時出現了一些較大的玦，直徑在10釐米以上，應是佩玉或符節器。宋以後出現仿古玉玦，主要仿春秋戰國造型。宋仿紋飾多不合古制，塊體比戰國厚重。明、清兩代偽古玉玦，紋飾處理和雕刻刀法很難達到戰國時自然流暢、鋒利健勁的效果，往往徒具古形，缺乏古意。