說起龍舌蘭，我們都能想到在美劇裡看到的「 May I have a cup of Tequila？」一位張揚卻不張狂的西部牛仔，帶著一身狂野這樣問道。
那這龍舌蘭酒到底是什麼呢？為什麼這麼多人都欲罷不能呢？為何以酷愛烈酒著稱的墨西哥人會將它當作國酒呢？接下來，我們就來一步一步探索龍舌蘭的秘密。
龍舌蘭的起源
在古印第安時期，一直流傳著這樣的神話：
「很久很久以前，山坡上的龍舌蘭被天上的神以雷電擊中，一種神奇的美酒沿著山坡流下，這是神賦予這個中美洲古老又文明的禮物。」
神話給龍舌蘭的存在添上了一層神秘色彩，當地人認為龍舌蘭是具有靈性的植物。甚至在宗教活動中，只有祭司可以飲用，據說喝了龍舌蘭可以與上帝更好地交流，不過現在看來應該是喝酒後產生的幻覺罷了。
神話是否可靠暫且不論，不過我們也能看出古印第安人對龍舌蘭酒的喜愛，甚至賦予了它神話色彩，那麼龍舌蘭酒究竟是從哪裡來的呢？
公元三世紀時，中美洲地區出現了印第安文明，當地的印第安人極富創造力，早已發明了製酒技術。他們可以運用生活中常見的含糖食物來釀酒（通常是玉米、棕櫚汁），不過在墨西哥地區，龍舌蘭的數量很多，而且糖分含量高並且多汁，自然而然成為了印第安人製酒的首選。
然而，儘管當時印第安人已經發明了釀酒技術，但製作出來的酒品質大多比較低，而且濃度不夠高，這種酒叫Pulque，是古印第安人祭祀的主要材料。這樣的釀酒持續了很久，直到西班牙的徵服者來到美洲大陸之前，龍舌蘭酒還一直保持著純發酵酒的身份。
西班牙的徵服者帶來了先進的蒸餾技術，他們便嘗試用這個技術來提高龍舌蘭酒（Pulque）的濃度和品質，於是龍舌蘭蒸餾酒應運而生。西班牙的殖民者也極愛這種酒，新的龍舌蘭蒸餾酒成功代替純發酵的龍舌蘭，並取了一個新的名字——Mezcal wine。至此，如今酒吧裡常見的龍舌蘭的雛形才誕生於世。
之後又經過多次改良與嘗試，才逐漸演變成現在常見的龍舌蘭，也就是Tequila，這個名字取自墨西哥盛產此酒的城鎮。
龍舌蘭的製作
現如今，正宗龍舌蘭酒都依舊在使用龍舌蘭草來製作。不過，龍舌蘭的生長條件要求較高，一般品質的龍舌蘭酒需要用4~5年的龍舌蘭草，高品質的需要7~8年，最頂級的龍舌蘭酒也有使用12年的龍舌蘭草製作的。
（1）原料選擇製酒前需要將成熟的龍舌蘭草除去外部的葉子，只留下中心部分，由於其中心部位去葉後形狀極像菠蘿，所以稱之為Pinal。
Pinal是一種極為特殊的原料，這種果子有些重量可達150磅，果子裡充滿了香甜、粘稠的汁液，是糖分的重要來源。由於龍舌蘭的品種較多，今天我們就只介紹Tequila的製作方法。
Tequila使用的是藍色龍舌蘭的汁液，這是釀出最高品質的龍舌蘭的原液。藍色龍舌蘭在溫度適宜、土壤肥沃的良好條件下從生長到成熟，該品種一般的生長期為8~14年，其他的龍舌蘭草達到成熟期的時間則更短一些。成熟時期越長的龍舌蘭汁液越豐富，且糖分的含量更足，是製造出高品質的龍舌蘭的基礎。
Tequila是墨西哥龍舌蘭中製作要求最嚴格的一種。墨西哥規定Tequila的藍色龍舌蘭汁液的含量必須超過51%，其餘可以添加蔗糖一同釀造而成。
（2）蒸煮過程
原料運到酒廠以後，酒廠需要對原料進行採摘，也就是除去葉子，留下龍舌蘭心的（Pinal）的部分。切忌要將草心外部的葉根完全除盡，否則在蒸煮過程中會使得酒中含有苦味，導致口感降低。
在蒸煮之前，一般將這個大「菠蘿」十字切割，龍舌蘭心變成四半，方便蒸煮，再放入高壓鍋內加熱加壓，直到將汁液完全蒸餾出來，然後加糖、發酵，幾天後取出，經過兩度蒸餾，就會形成透明的甘露。
不過，在以前還沒有高壓鍋的時候，人們都是用烤爐來代替高壓鍋蒸餾的。為了讓龍舌蘭心烤軟，所以烘烤時間很長，一般長達50~72小時。同時還需要讓龍舌蘭心慢慢軟化、釋放出天然汁液，所以必須要保持60℃~85℃，這樣才不會因為溫度太低而導致汁液沒有提出乾淨，造成原料的浪費；也不會因為溫度太高而造成汁液焦糊，而導致糖分浪費和破壞汁液的原味。
儘管用烤爐需要很多時間，不過用烤爐最大的好處就是——可以保持龍舌蘭的原味。
為保持龍舌蘭的原汁原味，用傳統方法製作龍舌蘭的時候，一般在龍舌蘭心煮好之後，需要冷卻24~36小時，然後才可以磨碎、除漿。
待到龍舌蘭心完全蒸熟且冷卻後，用榔頭將其敲碎，並將碎塊移到傳統的巨磨內研碎，這種巨磨一般是用牛或者羊來推動，和我國古代的「磨」有異曲同工之妙，不過它有一個獨特的名字——Tahona。直至研製出龍舌蘭汁液，提取出汁液，再加一些純水，便放入木桶中發酵。
（3）發酵過程
由於現在的設備更為先進，所以一般使用不鏽鋼桶之類的容器，如果要讓那個龍舌蘭汁保持自然發酵，不改變龍舌蘭的原味，一般需要發酵7~12天。雖然時間比較長，不過為了做出原汁原味的美味龍舌蘭，幾天的等待也是值得的。然而現如今，也有很多酒廠為了提高發酵的速度而添加一些化學物質，時間可以縮短到2~3天，儘管可能口味有一些區別，不過還是大同小異的。
（4）蒸餾過程龍舌蘭酒經過發酵以後，就要進行最重要的一步——蒸餾。蒸餾最重要的作用是提高龍舌蘭的濃度，一般來說，經過發酵的龍舌蘭酒精濃度約為5%~7%，是與啤酒非常類似的發酵酒，但是龍舌蘭作為烈酒的代表之一，自然需要蒸餾來提高濃度。
在傳統釣蒸餾中，一般使用銅製的壺式蒸餾器。一共要進行兩次蒸餾，第一次蒸餾大約需要一個半到兩個小時，由於第一次蒸餾出來的龍舌蘭的酒精濃度只能達到20%左右，這時第二次蒸餾就顯得尤為必要了。所以第二次蒸餾時間更長，一般為3~4個小時，完成這次蒸餾後，龍舌蘭的製作就已經完成了，這次蒸餾之後的酒精濃度可達55%。
新酒龍舌蘭的製作經歷完上面的步驟就已經完成了，新酒一般都透明的。儘管市場上沒有對龍舌蘭有陳年的要求，但是還是很大一批受眾喜歡喝陳年舊釀。所以也可以在完成製作之後進行密封，放置幾年之後再食用，此時顏色不是透明色，而是一種較深的顏色，類似焦糖一般，至此陳年佳釀出鍋。
龍舌蘭的喝法
其實龍舌蘭有很多種喝法，不過最常見的非墨西哥傳統喝法莫屬：
在喝酒之前，需要用舌頭輕舔虎口，然後撒上少量鹽，在左手食指和拇指之間拿一片檸檬，端起酒杯，先舔一下虎口上的鹽，然後將龍舌蘭一口喝盡，然後再將檸檬吃下。
此時口中食鹽的清鹹、檸檬的酸澀、烈酒的熱辣，混合成一種協調舒服的味道，如同火球一般從喉嚨一路燃燒至胃，熱情且火熱，十分刺激，許多熱愛烈酒的人都喜愛這種墨西哥風情的龍舌蘭。
網上總是流傳著：「龍舌蘭草有毒，就著檸檬一起喝，可以除去龍舌蘭酒中的微量毒素，以保證對人體無害。」不過這完全是毫無根據的說法，龍舌蘭並無毒。
其實，這種喝法不過是墨西哥人的一種習慣罷了，因為龍舌蘭酒的濃度太高，而就著酸甜的檸檬喝剛好可以中和一下龍舌蘭酒的苦澀。
而且在很多年前，人們喝龍舌蘭的時候總是會起皰疹之類的，所以就將龍舌蘭草炒制而成放在虎口上一同食用，雖然現在人們已經不會再起皰疹了，但是這種飲用習慣被傳了下來，也被很多熱愛龍舌蘭酒的人所推崇。
現在喝龍舌蘭的方法太多了，由於龍舌蘭的濃度太高，大部分人都不會選擇直接喝，而是加一些其他的飲料，來降低龍舌蘭的濃度。
比如在純龍舌蘭酒中加冰塊，可以稍微降低一點酒精濃度，不過更重要的是口感冰涼，與龍舌蘭的火熱形成對比，可以極大地刺激人的味蕾。也有很多女生喜歡在龍舌蘭酒兌牛奶一起喝，這種方式對於不太能喝高純度酒精的人比較好，而且養顏瘦身，非常適合女性。其他的調製方法也非常多，我們也可以根據自己的口味來調製適合自己的酒。
龍舌蘭是如何成為國酒的？
一直以來，龍舌蘭都是墨西哥的國酒，甚至有人說：龍舌蘭酒是墨西哥的靈魂。可是為什麼呢？龍舌蘭酒對於墨西哥人來說到底意味著什麼？龍舌蘭又是如何成為墨西哥的國酒呢？
墨西哥人就像一團熱烈的火，他們總是對生活總是充滿熱愛和激情，而且墨西哥人十分享受自由，他們喜歡開派對，更加隨意自在。但是相較與美國人，他們又沒有那麼開放，通常只會對熟悉的人行貼面禮，對陌生人握手，但是又比亞洲人多了一份熱情。
龍舌蘭酒就像墨西哥人一樣，濃烈的一團火焰，讓人舒服卻又不反感。在墨西哥人的各種聚會上都少不了龍舌蘭的影子，上至奧運會，下至家庭朋友聚會，龍舌蘭已經成為了墨西哥人生活的一部分，不可分割。
甚至在墨西哥人最重要的亡靈節上，龍舌蘭也形影相隨，或許是因為墨西哥與瑪雅的聯繫吧，墨西哥人與瑪雅人一般，認為死亡不是結束，只是生命周期的一部分，所以悼念死者是很不禮貌的。而龍舌蘭本來就具有的神話色彩，也讓他們習慣在亡靈節中擺上龍舌蘭，以慰籍長途跋涉的亡靈。
所以在漫長的時間裡，龍舌蘭已經成為了墨西哥人精神的一部分。而且在1968年的墨西哥奧運會，龍舌蘭一舉成名，到現在更是成為了墨西哥人一種代名詞。
之前也聽說過，墨西哥人不允許其他國家的人生產龍舌蘭，以前還不太懂，可是現在我明白了：這種已經成為墨西哥人靈魂的一部分的烈酒，怎麼可能借他人之手來生產呢？
結語：
儘管龍舌蘭是世界名酒，但是酒精濃度太高，所以喝的時候要注意適度。而且龍舌蘭作為六大基酒之一（其他五個是朗姆酒、金酒、伏特加、威士忌和白蘭地），以龍舌蘭為基酒調出來的雞尾酒也數不勝數，著名的「雞尾酒之後」瑪格麗特就是用龍舌蘭調製出來的。此外關於龍舌蘭悽美愛情故事的說法也不少，不過我最喜歡的一個還是Mayahuel的故事。
在很久以前，有一個遙遠的地方，住著一個名叫Mayahuel的神仙，她愛上了一個叫Quetzlcoatl的半人半神獸。但他們的愛情受到了Mayahuel的祖母——黑暗之神的阻撓。黑暗之神派出了夜空裡的星星，讓它們去追蹤這對戀人，並在殺死Quetzalcoatl後把她的孫女帶回家。但就在戰鬥打得激烈的時候，Mayahuel卻被意外的殺死，她的血和戀人的眼淚融合在了一起。據說第一珠龍舌蘭科就是從他們的滴滴血淚中萌芽的。
所以龍舌蘭的苦澀，也許是代表著愛而不得的痛苦吧。這種酸中帶點澀，又夾雜點甜的味道或許是愛情真正的味道。
不過神話終究是神話，我們不能與現實混淆起來。現如今龍舌蘭已經成為了世界八大烈酒之一，那些遠古神話和愛情故事早已成為了龍舌蘭的底蘊，儘管不是每一個喝龍舌蘭的人都知道，但正是這些底蘊造就了如今的龍舌蘭——酸甜且熱烈。
下一次，和朋友一起去酒館的時候，點一杯墨西哥的龍舌蘭吧，或許它那獨特的味道會讓你想起一些不為人知的往事。