《刀塔自走棋》這一「草根爆款」的出現，既是偶然，又是必然。
一款遊戲只要有玩家自主編輯器，就充滿著無限可能。
這一被遊戲界奉為圭臬的真理，在無數作品上得到了驗證。紅白機時代誕生的無數「魔改版本」的《坦克大戰》《越野機車》，依靠MOD無限「續命」的《騎馬與砍殺》《上古捲軸》，War3裡不勝枚舉的RPG《澄海3C》《真三國無雙》《忍者村大戰》……
在創意無限、熱情滿滿的玩家們的改造下，老遊戲一個個重獲生機，展現出頑強的生命力。
《DOTA2》同樣如此。運營伊始，這款遊戲就早早上線創意工坊編輯器，「亂戰先鋒」，「鉤肥大戰」，「10v10」這樣的DIY地圖雖說沒能大熱，卻始終有著不俗的人氣。
「現象級」的《刀塔自走棋》就誕生在這片沃土上。
論核心玩法，自走棋脫胎於《魔獸爭霸3》的對戰TD，其出品小組「巨鳥多多工作室」也是RPG地圖《寶石TD》的製作方。
《刀塔自走棋》並非無中生有的創新，而是對老元素的優秀整合。只是口碑效應帶來了巨大的人氣，給人留下「橫空出世」的印象罷了。
《刀塔自走棋》遊戲畫面
遊戲一共8位玩家，每位玩家的主戰場是一個8*8的棋盤，玩家以「下棋」的方式進行遊戲。
玩家會在每回合遇到戰力不斷提升的野獸或其他玩家的棋子，這也意味著玩家需要不斷提高自身棋子的戰力。而提高戰力的途徑則是《刀塔自走棋》最令人著迷的部分，所謂「下棋一時爽，一直下棋一直爽」。
星級、種族、職業是自走棋的三個核心元素。圍繞著這三個元素，玩家可以構建出變幻繁多的棋子組合——不管是「紮實穩重」的巨魔騎士流，還是「削鐵如泥」的亡靈獵人流，亦或是「皮糙肉厚」的六地精流、九戰士流，玩家幾乎在每局遊戲都能得到不一樣的遊戲體驗。
「公共棋池」、「三個同星的棋子可晉升一星」的設定，讓不少玩家玩出了「國粹」麻將中刻子的感覺，他們自發使用起麻將用語「天胡」、「聽牌」來描述遊戲狀態。而「巨鳥多多工作室」也在採訪中坦言，團隊借鑑了麻將元素，並進行了更貼合戰鬥的改良。
相較於Moba類遊戲的熟練度要求，Battle Royale類遊戲的技術要求，《刀塔自走棋》可以看作是一款上手容易、老少鹹宜的策略遊戲。
正因為如此，自走棋在各大平臺主播的引領下，很快突破了DOTA2的小圈子，吸引了《爐石傳說》《英雄聯盟》《PUBG》的大量玩家，變得日趨火爆。
原本只是一款遊戲裡的衍生小遊戲，卻慢慢成為了當家招牌，「《DOTA2》是自走棋的啟動器」這句玩笑話也變成了現實，讓人不得不感慨這「毅種循環」。