玉米是禾本科植物玉蜀黍的種子，又名苞谷、苞米、玉蜀黍、珍珠米等。原產於中美洲墨西哥和秘魯，16世紀傳入我國，至今有400餘年的栽培歷史。目前全國各地都有種植，尤以東北、華北和西南各省較多。東北地區普遍種植硬粒型玉米，華北地區多種植適於磨粉的馬齒型玉米，品質次於硬粒型玉米。玉米的品種類型很多，按用途分，有糧用飼用品種、菜用品種(包括糯質型、甜質型、玉米筍型)、加工品種(甜玉米、玉米筍)、爆粒型品種(爆米花專用品種)等。玉米是粗糧中的保健佳品，食玉米對人體的健康頗為有利。
玉米的胚特別大，佔總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，因此可從玉米胚中提取油脂。由於玉米中含有較多的脂肪，所以玉米在貯存過程中易酸敗變質。玉米既可磨粉，又可制米。玉米粉沒有等級之分，只有粗細之別。玉米粉可製作窩頭、絲糕等。玉米粉中的蛋白質不具有形成麵筋彈性的能力，持氣性能差，需與麵粉摻和後方可製作各種發酵點心。用玉米制出的碎米叫玉米渣，可用於煮粥、燜飯。尚未成熟的極嫩的玉米稱為「玉米筍」，可用於製作菜餚。
1.維生素含量非常高
玉米中的維生素含量非常高，為稻米、小麥的5~10倍，而特種玉米的營養價值要高於普通玉米。
2.植物纖維素含量豐富
玉米中所含的豐富的植物纖維素具有刺激胃腸蠕動、加速糞便排洩的特性，可防治便秘、腸炎、腸癌等。能束縛及阻礙過量的葡萄糖的吸收，起到抑制飯後血糖升高的作用；纖維素還可以抑制脂肪吸收，降低血脂水平，預防和改善冠心病、肥胖、膽結石症的發生。
3.富含硒和鎂
玉米中含的硒和鎂有防癌抗癌作用，硒能加速體內過氧化物的分解，使惡性腫瘤得不到分子氧的供應而受到抑制。鎂一方面也能抑制癌細胞的發展，另一方面能促使體內廢物排出體外，這對防癌也有重要意義。
4.含穀胱甘肽
玉米中還含有一種長壽因子-穀胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷光甘肽氧化酶，具有恢復青春，延緩衰老的功能。
5.含玉米黃質
玉米中所含的玉米黃質，可以預防老年黃斑性病變的產生。根據1994年美國哈佛大學醫學院和許多研究中心一起做的研究顯示，攝取較高量的玉米黃質，能降低老年黃斑性病變的機率。
6.含有豐富的胡蘿蔔素與煙酸
玉米中所含的胡蘿蔔素，被人體吸收後能轉化為維生素A；玉米中還含有煙酸，含量比大米高很多。煙酸在蛋白質、脂肪、糖的代謝過程中起著重要作用，能幫助我們維持神經系統、消化系統和皮膚的正常功能。人體內如果缺乏尼克酸，可能引起精神上的幻視、幻聽、精神錯亂等症狀，消化上的口角炎、舌炎、腹瀉等症狀，以及皮膚上的癩皮病。
7.含有豐富的亞油酸
玉米中含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達60%以上，亞油酸可以降低膽固醇，防止其沉積在血管內壁上，從而減少動脈硬化的發生,對預防高血壓，心腦血管病有積極的作用。
1.煮熟或蒸熟的玉米營養更易吸收。
2.吃玉米時，應把玉米粒的胚尖一起吃掉，因為許多營養都集中在這裡。
3.玉米適合糖尿病患者吃，因其膳食纖維豐富，吃下血糖不會迅速升高。
4.但腸胃不好的人不要多吃，可用玉米粒做道玉米羹，也可「粗糧細做」，用玉米面蒸鍋窩頭、做幾個貼餅子，或熬鍋棒子麵粥都是不錯的選擇。
5.玉米受潮黴壞變質產生黃麴黴素，有致癌作用，應當禁忌食用。