增上緣，四緣之一，即助緣，指物質生起的輔助條件。增上的意思是幫忙。他已經在做一件事，且做得很好，如果我們再給他一點小的幫助，那麼他會做得更好、更完美。比如，有一窮苦的孤兒，他有能力讀書，也有上進的毅力，可是他沒有錢上學，這時我們可用金錢或言語幫助他。
增上緣，乃一切有為法，生起或結果之間接原因，凡有強勝之勢用，能成為他法生起、結果的助力者，皆稱為增上緣。如六根能照境發識，有增上之力用，於諸法生時，不生障礙；又如田、糞、水等，於諸苗稼等，皆有成辦之助力，故稱為增上緣。增上緣可分為兩種，一、與力增上緣，指能促成他法之生起者。二、不障增上緣，指不妨礙他法之生起者。由此得知，宇宙萬法無一不具有此緣的功能，且一法即使不直接為人知覺，依舊有其增上之影響，故增上緣較所緣緣更普遍。然增上緣之範圍亦有所限制，即：一、一物不能影響自己，亦即一物不能為自身之增上緣。二、有為法不能作為無為法的增上緣；此因無為法原本即是無生之法，故不屬四緣之範圍內，自然亦不受增上緣所影響。
我們每個人如果對那些批評、打擊、毀謗產生感恩的心，使得未做的善事當努力，已做的善事宜繼續；已有的錯誤應改過，未有的錯誤當避免，那麼遭受挫折未必不善，用之得當，便是你我的增上緣。在修行中，不論遇到順緣或違緣，只要我們具備智慧觀照，轉換思考角度，也能將違緣化為激勵自己的增上緣。人不要害怕不順的逆境，在人生的路上，大石擋路，你可能被它絆倒，你也可以把它當成眺高望遠的墊腳石。人的成功與失敗，就看你是否能將「逆境」化為「增上緣」，因為沒有黑暗，那裡有光明呢？沒有罪惡，那裡有善美呢？沒有汙穢，那裡有潔淨呢？沒有差別，那裡有統一呢？
增上緣的作用是什麼樣的呢？就是「神力無礙，親近行人」，光明攝取不舍，日夜守護，「尋聲應念」，現在目前，從現在就保護到臨終，到命終之時自在迎接，毫無障礙地往生淨土。
通過這種解釋，就知道增上緣的作用非常強大，從現在管到臨終。不論你看得見、看不見，它都存在。而且毫無障礙，沒有空間、時間的障礙；也沒有眾生根機、業障煩惱這一切的障礙，通通不存在；也沒說我們念佛會被諸邪業系所捆縛，都不可能。所以，「增上」這兩個字就讓不可能的事成為可能，成為現實。
比如下品下生的造罪之人，那是決定墮落三惡道，要下地獄的，以他們自己怎麼可能到淨土成佛呢？那是因為沒有阿彌陀佛為增上緣。一旦念佛，得到了阿彌陀佛的增上緣，地獄能現為淨土，火焰能轉為蓮花，必定墮落地獄的人成為必定往生淨土之人。這就是增上緣的強大作用，它的作用的相狀。這是指臨終遇到這句名號的。