「人生天地之間；若白駒之過隙；忽然而已。」——《莊子·知北遊》
時間對於人來說有兩面性，站在現在看未來，似乎非常的漫長。而站在現在回望過去，卻好似一眨眼的功夫而已。而要記錄匆匆而過的時光，除了我們頭腦的記憶外，便只有攝影了。不過在百年以前，我們能看到的都是灰濛濛的黑白照，少有清晰的彩色照存在。在2008年，法國博物館卻展出了一組晚清老照片，驚豔了來自世界各地的觀賞者。
我們先來了解一下，拍攝這組彩色老照片的人。他的名字叫阿爾伯特·卡恩，是一位阿爾薩斯出生的法國猶太人。早年間，卡恩依靠投資南非黃金和寶石礦山，賺到了自己的第一桶金，甚至可以說這筆投資讓他成為了歐洲首屈一指的富豪。之後卡恩開設了自己的銀行，並且參與發行國際公債，把錢大量的花費在了公益事業上。
1908年他做了一個影響重大的決定，卡恩在工作之餘，非常喜歡攝影。因此他投入了大筆的至今，僱傭大量的攝影師在世界各地，使用當時最先進的彩色攝影技術，拍攝和記錄各國的民俗風光，在二十多年時間裡，總共拍攝了七萬兩千餘張彩色照片，為整個世界人民了解二十世紀初葉的歷史做出了不可磨滅的貢獻。
當然，卡恩也來到過中國，當時的中國正處於清朝末年，處於歷史上的關鍵轉折時期，古老的文化根基在戰爭中遭到了動搖，比如說這座曾經有著「萬園之園」之稱的圓明園，先後在1860年和1900年遭到了列強的洗劫的破壞。
這座建築面積達20萬平方米的巨型園林，在大火中被燒為了廢墟，只有極少數的建築保存了下來。比如這棟融合了中西方建築風格的「樓船」，便是其中之一，僅僅從這一處美輪美奐的建築中，便能窺探圓明園曾經是多麼的富麗堂皇。
我們也可以從這些彩色的照片中，更詳細的了解一百年前中國的風土人情。比如說清朝貴族們他們的生活是怎樣的？這張老照片中，是一位清朝格格與三名丫鬟的照片。右手邊第二個，穿著華麗的就是這位格格。不過這位格格的妝容實在是令人不敢苟同，甚至可以說有些辣眼睛，膽小的晚上看了恐怕還會做噩夢，至少得塗了一盒子粉才能塗的這麼白吧？
其實不僅是格格，在老照片中清朝的皇妃們基本上就沒有幾個好看的，和電視劇裡演的可謂是大相逕庭。除了人物以外，清朝時期的房屋以及大街上的裝飾風格也與大多數人印象中的有很大差別。這張照片中條幅居然是懸掛在一個很奇怪的柱子上，現如今幾乎已經看不到了，可見百年前與百年後，在生活和文化特色上還是有很大差別的。
這些彩色老照片都非常的珍貴，卡恩為了這七萬兩千餘張彩色照片也是耗盡了幾乎所有的家產，最終因為資金短缺才不得不喊停的，儘管當時很多人看來他是在做「傻」事，可是現如今來看卡恩所做的無疑是一件偉大的壯舉。