1961年，約翰·甘迺迪當選美國第35任總統，他直言不諱地表示，要想讓美國在太空競賽中追上甚至趕超蘇聯，必須要取得更大成果。
1962年9月12日，美國總統甘迺迪在參觀休斯頓賴斯大學時發表了演講，在這次演講上，甘迺迪宣布了一項雄心壯志的計劃——登上月球！
甘迺迪登月演講
在這次演講不久之後，美國宇航局舉辦了一次新聞發布會，正式宣布了這項新的太空計劃。布勞恩以登月計劃總工程師的身份出席了這次發布會。在發布會上，布勞恩宣布，美國宇航局的登月計劃將分為三個階段。首先實現飛船的繞地飛行，之後再進行多人航天、確保能夠進行長期太空旅行，在這基礎上，最終實現載人登月。
布勞恩
1962年2月20日，美國宇航局發射了名為「友誼7號」的太空飛船，在這次飛行任務中，太空人格倫成為了首個實現繞地飛行的美國人。在實現繞地飛行之後，美國宇航局宣布展開登月計劃的下一階段——「雙子星計劃」，根據計算，從地球到月球的來回，需要十天左右的時間，而這麼重大的任務，一名太空人肯定是不夠的。「雙子星計劃」的目的，就是在「水星計劃「成功的基礎上，實現的多名太空人的長時間太空旅行。
美國宇航局標誌
在進行了兩次不載人的試驗後，美國計劃在1965年3月25日發射能夠搭載著兩名太空人的「雙子星3號」宇宙飛船。然而，還沒等美國的火箭上天，蘇聯那邊就宣布，他們在航天探索上又實現了一次突破。
在最初的太空飛行中，太空人的活動範圍只局限於狹小的太空艙內，而隨著科技發展，美蘇雙方的科學家都認為，太空人走出艙外，在太空中進行檢查和維修太空飛行器等活動是可行的。就在美國發射雙子星3號的兩周前，蘇聯發射了上升2號宇宙飛船，在飛行過程中，太空人列昂諾夫走出了飛船，在離飛船5米處活動了12分鐘，完成了人類首次太空行走。
執行這次任務的蘇聯太空人列昂諾夫，出生於克麥羅沃州，時年31歲。他曾受過專業的繪畫訓練，是一名出手不凡的畫家。
列昂諾夫是第一批被選入蘇聯太空人的20名空軍飛行員之一
下面這幾幅作品就是列昂諾夫用畫筆所描述的他離開宇宙飛船後，在太空中的種種場景。這些畫作問世後反響強烈，人們第一次最為直觀的看到了神秘莫測的太空。
太空行走是太空活動中必不可少的一步，蘇聯搶先實現了這一目標，他們在太空競賽中再次領先。為此，美國政府要求宇航局，儘快追上蘇聯進度、早日實現美國太空人在太空行走。然而，太空人的訓練卻成了一個困擾美國專家的難題，太空中沒有重力，要怎樣在地球上模擬這種環境進行訓練呢？
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