《紅樓夢》裡內管家林之孝家的查夜，在大觀園遇到了鬼鬼祟祟的柳五兒。柳五兒沒有差事，不應該進大觀園。
林之孝家的盤問柳五兒時，小蟬、蓮花兒和幾個媳婦子走了過來。說柳五兒天天往大觀園裡跑，「鬼鬼祟祟的，不知幹些什麼事。」
小蟬又道：「正是。昨日玉釧兒姐說：『太太耳房裡的柜子開了，少了好些零碎東西。』璉二奶奶打發平姑娘和玉釧兒姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子，不是找還不知道呢！」蓮花兒笑道：「這我沒聽見。今日我倒看見一個露瓶子。」 林之孝家的正因這事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問在那裡。 蓮花兒便說：「在他們廚房裡呢。」林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。
林之孝家的一行人在小廚房搜查到了玫瑰露和茯苓霜。「人贓俱獲」，柳五兒被當成了賊。
林之孝家的領著眾人向探春匯報，可是探春沒管這件事。她讓丫頭傳話說：「姑娘知道了。叫你們找平兒，回她二奶奶去。」林之孝家的只得領了五兒出去，王熙鳳那邊去了。
我們知道，柳五兒是冤枉的。玫瑰露是芳官所贈，茯苓霜是柳五兒的舅媽給的。
且不說柳五兒是否冤枉，單說探春為什麼不管柳五兒偷盜一事？這裡面看出了探春的智慧，以及榮國府裡，王夫人、王熙鳳、探春和薛寶釵的權力鬥爭。
探春不再給王夫人當槍使
探春當時是王夫人安排的三位管家之一。她在管家之初，意氣風發，要大展身手，改革榮國府的弊端，重建榮國府的管理新秩序。
探春大膽改革，不惜得罪那些已經成精的管家媳婦。時間久了，探春發現，自己不過是王夫人的一個棋子。
王夫人不滿王熙鳳倒向賈母，支持木石姻緣，於是想要奪了王熙鳳的管家權，她本打算讓薛寶釵管理榮國府。但是薛寶釵管家名不正言不順。於是王夫人讓探春、李紈和薛寶釵共同管家。
探春意識到，王夫人讓自己管家，不是看重自己，鍛鍊自己，而是為了薛寶釵。薛寶釵是親戚家的姑娘，如果讓一個親戚家的姑娘管理榮國府，說不過去。於是王夫人讓探春牽頭，讓李紈和寶釵輔佐。
李紈到底年紀大幾歲，她開始就看出了王夫人的心思。所以管家期間不出頭，探春和寶釵說什麼，她都贊成。
探春雖然開始沒有反應過來，但是經過幾件事後，她明白了。於是探春不再出頭，她撂挑子了。
探春不再給薛寶釵做嫁衣
探春管家對大觀園進行了大刀闊斧的改革，她自己做的都是得罪人的活。可是大觀園承包後，承包人大多數是寶釵推薦的人，承包的好處費，大家均攤。薛寶釵小惠全大體，人人都承寶姑娘的好。因此管家的好處、好名聲都讓寶釵得去了，探春啥也沒得到。
探春不想再給薛寶釵做嫁衣。
探春避嫌
探春知道玫瑰露是王夫人屋裡的東西，如今找到贓證，也是涉及到王夫人屋裡的事情。對於這位嫡母，探春給予尊重，但是敬而遠之。這件事牽扯王夫人，管好、管壞，對自己沒有絲毫的好處，於是探春便不插手。
事實證明探春不插手是正確的。玫瑰露不是柳五兒偷的，而是趙姨娘讓彩雲偷的。如果探春管了，賊是自己的生母，她還真的沒法管。
平兒做事周到，還了柳五兒的清白。平兒讓寶玉承認自己偷了玫瑰露，掩蓋了彩雲夥同趙姨娘偷玫瑰露的事情。大家都不傷體面。
探春將管家權還給王熙鳳
探春是聰明人，在王熙鳳和薛寶釵之間，她選擇王熙鳳管家，於是後來，探春不僅自己不管，也不讓薛寶釵管。而是將管家權還給王熙鳳。
當探春聽說柳五兒偷了東西，而且贓證俱全的時候，她也不肯管事，而是直接讓林之孝家的去找王熙鳳處理。
寶玉過生日那天，林之孝家的，領著彩兒娘來了，說她說話難聽準備打發出去，讓探春批准。探春先推給李紈，然後推給王熙鳳。
探春和王熙鳳真是一對惺惺相惜的人，當初探春管家，探春拿王熙鳳作伐子，王熙鳳密切配合；如今探春不想讓寶釵介入榮國府，想交權，就把管家的事情還給王熙鳳。王熙鳳心領神會，欣然接受。不久後，王熙鳳再次管家。
結語：探春、王熙鳳聯手奪回薛寶釵的管家權
抄檢大觀園時，王熙鳳沒有搜查蘅蕪苑，令薛寶釵無法自證清白。第二天，寶釵跟李紈說母親病了，伺候母親後再回來。薛寶釵這是以退為進，想要進一步掌權。然而李紈沒有馬上挽留，反而和尤氏相視一笑。探春不僅沒有挽留，反而說，姨媽病好了，不回來也使得。親戚們好也不能死住著！探春一席話，將薛寶釵攆出了大觀園。
探春和王熙鳳沒有溝通，可是他們聯手粉碎了王夫人讓薛寶釵把持榮國府管家權的夢想。