「對於一個在一九五七年出生的中年人來說，這半個世紀經歷的許多事情都是始料未及的。有些事隆重地開幕，結果卻是一場鬧劇；有些事開場時是喜劇，結果卻變成了悲劇。在悲喜交加的經歷中我走到了二十世紀的末葉。一幕幕開場的鑼鼓，一曲曲落幕的悲歌，如今都已隨風而去，唯有那輕輕的一聲嘆息住在我的心裡」。
這是電影《一聲嘆息》的開幕自白，隨著主演張國立低沉的聲音緩緩而出，這場因「婚外情」而引發的故事，以其悲鳴蕭瑟的基調，在銀屏之上寂靜淺唱。
這部電影改編自王朔的小說《狼狽不堪》，帶著典型痞子文學的特點，戲劇語言透著濃濃的「京味兒」和「平民化」，是馮小剛導演首次接觸的「婚外情」題材電影。
然而，當年這部電影一度因其內容話題敏感，挑戰社會公德標準下的價值觀，而遭到電影局的禁播，直到2000年才正式上映發行。
這部電影自上映以來，引起了觀眾巨大的討論，並榮登當年年度票房榜第二，包攬第24屆開羅電影節「金字塔金獎」等多項重要級獎，也是迄今為止，馮小剛最被低估，又最難忘的一部電影。
賊一直都在，被鎖上的不過是性與欲
「年輕的時候，有賊心沒賊膽，等到老了，賊心賊膽都有了，賊又沒了」！
這句電影中的經典對白，戳痛了多少中年男人的心，試問人怎麼就越活越慫了？或許，認慫就是生活的常態，但甭管什麼年紀，賊始終都在，這就是人性！
梁亞洲是一名電視劇編劇，現年40歲，妻子宋曉英比他小7歲，是一名牙醫，家裡還有一個上小學的寶貝女兒。
為了讓女兒在北京有更好的居住環境，也為了讓孩子上好學校，在高價學區房面前，梁亞洲瘋狂寫作掙稿費，被製片人關在三亞五星級酒店裡找靈感。
2個月，一天一萬字的創作節奏快要逼瘋梁亞洲，而更讓他焦躁的是，妻子頻繁打來的催款和樓盤信息電話。不惑之年，梁亞洲身扛家庭責任的重擔，儘管身心俱疲，卻早已習慣接受。
這天，製片人劉大為把公司小助理，剛剛大學畢業的李小丹，帶到三亞專門負責照顧梁亞洲的生活起居。
面對年輕漂亮又隨性天真的李小丹，梁亞洲在不知不覺的相處過程中，開啟了作家天生擁有的浪漫情懷，不斷向危險關係靠近和探觸，而牽引他走向隱秘世界的正是情慾，人類最原始的欲望。
電影中兩處不經意的細節描寫，將情與欲推向了高潮，看得人臉紅心跳，又深解其意。
比如，李小丹因為和同學聚會，不慎酒力喝醉，梁亞洲因為關心，將李小丹扶回房間，倒水給她醒酒。在酒精作用下，李小丹表達了對梁亞洲才華的崇拜，一副小迷妹的樣子，極大的滿足了梁亞洲的虛榮心和自尊心。
醉醺醺的小丹東倒西歪地躺在床上，一旁照顧的梁亞洲，伴著房間裡昏黃的燈，看清了她細嫩光滑的皮膚，也聽清了她每一寸毛孔清淺的呼吸聲，梁亞洲不敢再看了，眼睛只能到處亂瞟，咽了一口口水，來掩飾自己的緊張和激動。
第二處，就是兩人在回北京的計程車上，又一次電光火石的精神碰觸。在車上，小丹說自己衣服的拉鏈壞了，梁亞洲立馬俯身過去幫她修，甚至用牙咬合，而小丹脖頸間飄出的淡淡香味，更是刺激了梁亞洲的每一根神經，這種從內心迸出的快感，讓兩人都欲罷不能。
終於，兩個成年人在荷爾蒙的作祟下，再也控制不住心潮，隨著計程車掉頭去小丹家，兩人最終衝破了道德約束，奔向了情慾的秘密花園。
40歲的梁亞洲，最後還是做了賊，不顧一切地撲向情慾所織的迷網，將道德、責任、家庭等拋之腦後，淪落為人性與欲望的奴僕，難以自拔。
中年危機裡藏著無奈與掙扎
這部電影最成功的地方，在於展現了婚姻關係中最真實、最常見的狀態，同時，劇中所有演員的演技紛紛在線，將每一個處在矛盾情感中的人物角色，描摹極致，絲絲入扣。隨著電影的一步步推進，讓人不禁深入思考：中年人的婚外情，到底所求為何！
梁亞洲對婚姻的背叛，不僅讓人感到心涼，更讓人感到後怕。因為這是一個鮮活且真實的男人，而在他的身上更是投射出許多普通人的影子。
在妻子和情人眼中，梁亞洲絕對是一個好男人，既踏實肯幹，又擔當靠譜，然而，就是這樣一個被寄託無限希望的老實人，卻偏偏衝破情感道德的底線，在妻子與情人之間斡旋和搖擺。
宋曉英是中國傳統式妻子的原型，賢妻良母，勤勞能幹，是一個為老公和女兒，為家活著的女人，既不怕苦也不怕死。
當年，25歲的梁亞洲猛追18歲的宋曉英，兩人結婚後，為了不讓妻子跑，梁亞洲逼著妻子為自己生下了女兒。
由此可見，兩人曾經是多麼相愛，然而11年的感情，在生活的一地雞毛裡，最終被消耗殆盡，剩下的僅有世俗約定的家庭責任及道德，維護著兩人的關係。
梁亞洲曾對妻子坦白： 「晚上睡覺，我摸著你的手，就像摸我自己的手一樣，沒有感覺，可是要把你的手鋸掉，也跟鋸我的手一樣，疼！」
李小丹的出現，讓梁亞洲覺得自己找到了愛情，那是一種久違的心動，他把李小丹看作是愛人。
從三亞回來，一早上與李小丹承歡廝磨之後，梁亞洲提心弔膽回了家。女兒早早在樓道口等著父親，妻子在廚房忙著給兩個月不著家的丈夫做餃子，剁肉餡傳出的砧板聲，悶實有力。
家裡繫著圍裙的妻子，調皮可愛的女兒，還有廚房飄出來的飯香味，這熟悉的煙火氣還是老樣子，乏趣無味。
然而，在梁亞洲心裡，李小丹的溫柔鄉才是真正的「理想國」，在那裡，他不再是孩子他爹，而是個孩子。他享受著李小丹幫他洗腳、剪指甲和剝水果，他就像是一個被寵壞的孩子。
此時的梁亞洲，正處於一種長期婚姻疲態的心理中，在生活重壓之下，他選擇了逃避責任，選擇另外一個人來做自己的殼，享受著不用負責的婚外情。
晚上，面對妻子曉英盤問「今天幾點到的北京」，在妻子的犀利追問和目光如炬的審視下，「老好人」梁亞洲說謊了，用他編劇獨特的創造力，編了一個天衣無縫的謊言。
曉英一句「你是個好編劇，但不是個好演員」選擇相信了梁亞洲。
老實人也出軌，一種深深的無力感奪屏而出，在婚外情面前，即使不會演戲，也卯足勁成為一個好演員。
「婚外情」是新人刷舊漆，永遠無法逃出生天
一次突擊檢查，妻子宋曉英最終發現了丈夫的婚外情，在罵娘、暴怒和爭吵之後，曉英放棄了掙扎。然而，在女兒含淚哭求梁亞洲不要離開時，兩人開始分居，但沒有離婚。
梁亞洲如願以償，和李小丹過上了同居生活，他以為自己是在奔向新生活，實際上，他是走上了一條絕路。
李小丹沒有逼著梁亞洲離婚，她不想看著自己的愛人在這個決定裡如此痛苦，她不要名分，不要錢財，只要愛情和這個男人。
同居兩年之後，李小丹在父親的一句「不要臉」中，心理防線徹底被擊潰，她才意識到自己的愛，不是偉大無私的，而是不被認可的一段不正當關係。
於是，李小丹開始逼著梁亞洲離婚，而這段看似自由的婚外情，脫掉掩體的外衣之後，卻仍是沉重不堪的責任。
在很長一段時間裡，梁亞洲在家人和情人之間，扮演著兩個截然不同的角色，在女兒面前，他是父親，而在李小丹那裡，他更像是一個被寵壞的孩子。這樣的努力扮演，讓梁亞洲感到即將崩潰。
而劇中一隻裝著一條金魚的魚缸，在劇中反覆出現了8次，折射出某種耐人尋味的意味。
首先，每當這隻魚缸出現時，都在梁亞洲與李小丹獨處的空間中，象徵著一種單純的魚水之歡，也預示著人性與欲望的抗衡。
其次，魚代表自由，而魚缸代表牢籠，一場轟轟烈烈的婚外情，本以為是對索然無味生活的猛烈抗擊，是追求自由愛情的奮不顧身，卻不料打開了地獄之門，將所謂的自由永遠禁錮。梁亞洲有膽量做飛蛾卻沒能力撲火，到頭來裡外不是人，既做不成優秀丈夫，也做不成完美情人，還是縮在殼裡的慫包。
「她就是一個仙女，你也得忍了，再說哪有仙女啊」！梁亞洲在筋疲力盡之時，對劉大為感嘆道。
在原始性慾的衝動之下，梁亞洲推開了婚姻的禁忌之門，但即使婚外情再精彩，仙女再美，也都是舊漆新刷，本質上沒有絲毫改變，那個愛著的情人，最終還是會走上妻子走過的路，最終被生活的雞零狗碎吞沒，繞了個圈又回來了。
影片的最後，梁亞洲選擇離開了李小丹，回歸了家庭。在歲至年末，一家三口去三亞度假，休息間隙，梁亞洲接到一通電話，他緊張的回眸一看，眼神中帶著惶恐與不安，不禁發人深省。
其實，這個結尾似有悲劇之意，象徵出軌是一道不會結痂的傷口，指不定哪天就會裂開。